- Autor, Katy Watson
- Título del autor, Corresponsal de la BBC en Australia
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Tiempo de lectura: 9 min

Antes de que comience la entrevista con Julie Inman Grant (quien todavía no ha llegado a la sala), la charla ya se centra en la avalancha de amenazas de muerte y violación que recibe su oficina a diario.

Como directora de la Comisión de Seguridad Electrónica de Australia, se encuentra al frente de los desafíos más complejos en internet: desde noticias falsas y censura hasta el acoso y la protección infantil.

Un colega reconoce que el entorno digital puede parecer un «pozo negro», destacando que la mayoría de los ataques abusivos se dirigen específicamente a Inman Grant.

Con 57 años, ella me confiesa desde su oficina con vistas al puerto de Sídney: «Lamentablemente, esta ha sido mi realidad durante los últimos años».

Luego de décadas en el sector tecnológico privado, ahora Inman Grant está del otro lado, exigiendo responsabilidades a algunas de las empresas tecnológicas más importantes del mundo como directora del organismo regulador independiente en seguridad online en Australia.

Este rol la ha convertido quizás en la funcionaria pública más reconocida del país, pero también en un objetivo recurrente.

Su información personal ha sido expuesta por grupos neonazis, ha protagonizado polémicas públicas con Elon Musk e incluso ha causado desacuerdos con algunos miembros del Congreso estadounidense.

Todo ello mientras tenía la tarea de implementar la innovadora prohibición de redes sociales para adolescentes en Australia; es decir, prohibir el acceso a plataformas sociales a menores de 16 años en el país.

Su trabajo siempre ha sido de alta relevancia, pero hoy en día cobra aún más peso, pues el mundo observa atentamente cómo evoluciona esta experiencia única en redes sociales.

Una legislación bajo la lupa

Diez plataformas están reguladas por la legislación que entró en vigor el 10 de diciembre, incluyendo Facebook e Instagram de Meta, además de Snapchat y YouTube.

En términos generales, los padres australianos están mayoritariamente a favor de esta política. Para muchos, contar con el respaldo gubernamental facilita enfrentar la presión de sus hijos preadolescentes que desean estar en redes sociales.

Sin embargo, no faltan las críticas. Especialistas en tecnología y defensores de la infancia expresan inquietudes, argumentando que los niños requieren educación y no exclusión de estas plataformas.

Asimismo, se cuestiona la aplicabilidad de la prohibición, ya que según algunos, afecta de forma desproporcionada a grupos minoritarios como niños de áreas rurales, adolescentes con discapacidades y personas LGBTQI+, que suelen encontrar comunidades en línea.

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Como era previsible, ninguna de las compañías muestra un respaldo absoluto.

En líneas generales, han declarado compartir las preocupaciones del gobierno respecto a la seguridad online y aseguraron que cumplirán la ley, aunque no creen que una «prohibición» sea la solución.

Inman Grant sostiene que todo esfuerzo que contribuya a la protección infantil en internet merece ser intentado.

«Si logramos postergar el acceso de los niños a las redes sociales por tres años y complementamos con planes digitales que fortalezcan el pensamiento crítico y la resiliencia, creo que sería algo valioso para explorar», afirma.

Ella suele comparar el entorno digital con el mar abierto, una analogía que quizás apela a la conexión que los australianos tienen con sus playas y océanos.

«Así como enseñamos a nuestros niños a nadar para que sean competentes en el agua, debemos seguir educándolos en seguridad digital», afirma.

«Hay que informarles sobre riesgos como las estafas basadas en algoritmos, así como sobre los depredadores que acechan en línea, como los pedófilos y otros delincuentes».

No obstante, también usó esta metáfora anteriormente para oponerse a una prohibición total.

«No cerramos el océano ni mantenemos a los niños completamente alejados del agua, pero sí creamos áreas seguras para nadar que ofrecen protección y enseñan lecciones fundamentales desde que son pequeños», dijo en junio de 2024, cuando el gobierno aún decidía sobre la prohibición.

«De hecho, tuve que aceptarlo», reconoce ahora. Tras insistir en tener flexibilidad en la implementación, cambió de opinión. Su labor ha sido clave para definir qué empresas entran en la regulación y cómo deben cumplirla.

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Con sentido del humor menciona que su hogar, donde convive con tres hijos, incluyendo gemelos de 13 años, se ha transformado en un «laboratorio».

«Tengo una hija que aceptó sin muchas quejas la idea, pero otra sintió que su mundo se derrumbaba al perder acceso a Instagram y Snapchat».

No pierde el ánimo. «Están en un proceso intenso de autodescubrimiento y construcción de identidad», dice.

«Cuando yo era adolescente podía equivocarme sin que esos errores quedaran grabados o difundidos masivamente».

Experiencia en el mundo tecnológico

Inman Grant vivió su formación profesional dentro del sector tecnológico. Nació y creció en Seattle, Estados Unidos, cuna de Microsoft y Amazon.

No es de sorprender que eligiera esta trayectoria luego de barajar brevemente la posibilidad de trabajar para la CIA, la Agencia Central de Inteligencia de EE.UU.

Comenzó su carrera en el Capitolio, asesorando a un congresista en temas de telecomunicaciones y tecnología. Luego, obtuvo una maestría en comunicación internacional antes de incorporarse a Microsoft.

Su trabajo en Microsoft la llevó a Australia a principios de los 2000, justo cuando las redes sociales empezaban a despegar. Allí conoció a su esposo y obtuvo la ciudadanía australiana.

Durante su estancia en Microsoft, se dedicó a detectar vulnerabilidades y fallos de seguridad. Tras 17 años en la empresa, pasó a la división australiana de Twitter (ahora X) y después trabajó brevemente en Adobe.

A medida que estas firmas tecnológicas crecían con el auge de smartphones y apps, ella comenzó a ver un problema latente.

Pensaba que la seguridad no estaba en el centro de las prioridades. Era una época sin supervisión gubernamental.

«Intenté generar cambios desde adentro», cuenta.

Luego de más de 20 años, decidió intentar impulsar la transformación desde fuera.

Al surgir el cargo de Comisionada de Seguridad Electrónica, comenta tímidamente que la lista de aspirantes era reducida.

El ex primer ministro Malcolm Turnbull, quien colaboró en la redacción del proyecto de ley, la seleccionó para el puesto.

Según comenta, él buscaba a alguien con experiencia tanto en seguridad online como en la industria tecnológica.

«El gobierno entendía que un regulador eficiente debía conocer a las personas, entender los mecanismos, anticipar sus estrategias y modos de pensar», explica.

«Es crucial saber que todo esto gira en torno a ingresos, crecimiento y poder dentro de las empresas».

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Un cargo en expansión

Desde entonces, este cargo ha contado con respaldo político transversal, hecho que muchos ven como reflejo positivo de la gestión de Inman Grant.

Especialmente en un contexto donde la vigilancia sobre el organismo regulador de seguridad en internet ha aumentado considerablemente, su presupuesto se ha multiplicado por cuatro y las funciones y el personal han crecido notablemente.

«Se trata, francamente, de un mandato excepcional en un ámbito que cambia constantemente y resulta exigente para cualquier regulador», comenta Alastair MacGibbon, predecesor de Inman Grant, sobre su desempeño.

«Esta posición se vuelve cada día más importante».

El exministro de Comunicaciones Paul Fletcher, quien ayudó en la designación de Inman Grant y colaboró directamente con ella durante años, destacó que ha afrontado este retador cargo con determinación y coraje.

«En una democracia occidental moderna, la gente asume que si es víctima de un delito en la vida real puede obtener justicia», dijo a la BBC.

«La ley debe aplicarse de igual forma en el ámbito digital, y el Comisionado de Seguridad Electrónica es un reflejo claro de ello».

Si bien Australia es líder mundial en seguridad en línea, algunas empresas tecnológicas extranjeras han acusado desde hace tiempo al país de sobrepasar límites.

«Hemos regulado a las grandes tecnológicas sobre la seguridad online durante 10 años, y durante los primeros siete fuimos los únicos en hacerlo», explica Inman Grant.

Actualmente, Inman Grant se niega a aceptar la solicitud del Congreso estadounidense para declarar sobre las leyes australianas de prohibición de redes sociales.

El presidente republicano del Comité Judicial de la Cámara de Representantes la calificó como una «conocida fanática de los desmantelamientos globales» que «pone en riesgo la libertad de expresión de los ciudadanos estadounidenses».

Jim Jordan incluso amenazó con cargos por desacato si se rehúsa a testificar.

Inman Grant sostiene que no es responsable de defender la política, solo puede hablar con autoridad sobre su implementación: «Nada de lo que hagamos aquí afecta la capacidad de empresas estadounidenses para mostrar contenido a sus usuarios».

Además, se prepara para enfrentar al menos dos impugnaciones en el Tribunal Supremo contra la prohibición: una por parte del foro Reddit y otra por dos adolescentes australianos, mientras también interpone demandas contra compañías que incumplieron leyes de seguridad online en el país.

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Pero esta no es la primera vez que afronta situaciones similares.

En 2024, cuando un obispo fue apuñalado en Sídney durante una misa transmitida en vivo, Inman Grant solicitó a X la eliminación del video, pero Elon Musk, propietario de la plataforma, se negó.

Musk la etiquetó como «comisaria de la censura» ante millones de seguidores, disparando el nivel de abusos en su contra a niveles inéditos.

Objeto de abusos e insultos

Un estudio de la Universidad de Columbia reveló que Inman Grant fue blanco de decenas de miles de mensajes abusivos, incluidos amenazas de muerte y violación.

Solo el 23 de abril de 2024, el informe contabilizó 73.694 menciones de Inman Grant o de su oficina en X, cuando antes el promedio diario era de apenas 145.

Aunque el video fue bloqueado geográficamente en Australia, continuaba siendo accesible en otras regiones.

El regulador llevó a X a los tribunales, aunque el caso fue finalmente desestimado.

Ella comenta a la BBC que esta es una historia con una importante enseñanza.

La policía británica informó que Axel Rudakubana vio el mismo video poco antes de asesinar a tres niñas en una clase de baile temática de Taylor Swift en Southport durante ese año.

«Este tipo de contenido normaliza, desensibiliza e incluso puede radicalizar», afirma. «Es necesario tomar una postura definitiva».

Mientras lucha por consolidar la prohibición de redes sociales en Australia, Inman Grant se prepara para nuevos desafíos, esta vez enfocados en la inteligencia artificial (IA).

El mundo «llegó tarde» a la regulación de las redes sociales y no puede permitirse repetir ese error con la IA, señala.

«Esta será la amenaza siguiente, y mucho más apremiante, para ser sincera».

Puede que no esté en el cargo lo suficiente como para ver los resultados de esa batalla. Ha sido comisionada durante casi diez años. Su segundo mandato de cinco años culmina el próximo año.

«Probablemente sea momento de dejar paso a alguien más. Como dije, esta labor exige mucha fortaleza y resistencia. Ha sido un honor y un privilegio de por vida».

Antes de que las empresas tecnológicas celebren, insinúa que no renunciará a su misión de hacer el ámbito tecnológico más seguro.

«Quizás eso implique ayudar a otros gobiernos a crear regulaciones en línea y asistir a empresas para integrar la seguridad desde el diseño».