Actualmente, al evocar el avance tecnológico, solemos relacionarlo con individuos y compañías provenientes de Estados Unidos, China, Japón o incluso Rusia, aunque la figura del pionero rara vez se asocia con España. Sin embargo, hace un siglo la situación era diferente, y el país destacaba en innovación.
Esto se debe al trabajo del ingeniero e inventor Leonardo Torres Quevedo, considerado el “Leonardo Da Vinci cántabro”, quien a comienzos del siglo XX, específicamente en 1901, mucho antes de que apareciera la televisión o los drones, fue reconocido como el creador del control remoto moderno.
Torres Quevedo no estaba pensando en sistemas como los que hoy conocemos, sino en superar uno de los principales desafíos de la ingeniería de la época: la navegación aérea. El inventor estaba desarrollando dirigibles autorrígidos, pero enfrentaba un obstáculo crucial, cómo probar sus aeronaves sin poner en peligro la seguridad de los pilotos.
De esta necesidad surgió la idea del Telekino (que proviene del griego tele, que significa a distancia, y kino, movimiento), un mecanismo que permitía enviar comandos mediante ondas hertzianas. A diferencia de intentos anteriores que solo transmitían señales simples, este aparato podía efectuar hasta 19 órdenes diferentes, tales como girar el timón en varios grados o modificar la velocidad del motor.
No obstante, como ya mencionamos, el Telekino no fue concebido pensando en la televisión, por lo que se distancia bastante del mando a distancia contemporáneo; de hecho, este dispositivo ocupaba el espacio de una mesa entera.
A pesar de funcionar correctamente y considerar la propuesta revolucionaria en su tiempo, no llegó a producirse a gran escala debido a la falta de fondos para su aplicación en dirigibles militares. Sin embargo, el Telekino posee una enorme relevancia histórica, al ser reconocido como el primer aparato de radiocontrol en el mundo que incorporó un sistema de estados.
En adición, en 2006, la prestigiosa entidad internacional Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) le concedió la distinción de Hito Tecnológico, equiparándolo a inventos emblemáticos como la bombilla de Edison.