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- Autor, Neil Armstrong
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No concedió entrevistas oficiales, sólo hay dos fragmentos de audio con su voz que suman menos de treinta segundos, y murió en 1999 a los 33 años, tras cinco breves años en el ojo público. Sin embargo, Carolyn Bessette-Kennedy, integrante de una de las parejas más emblemáticas de Estados Unidos, quizás sea aún más conocida ahora que durante su vida, tristemente breve.
Como la elegante novia y luego esposa de John F. Kennedy Jr., fue una figura que marcó tendencias; su imagen dominó portadas de revistas y periódicos, siendo comparada con la princesa Diana de Gales. No obstante, mantuvo su anonimato para el público masivo. Sus detractores la tildaron de distante y altiva, mientras que sus amigos explicaban que jamás se adaptó a la fama.
La ejecutiva de Calvin Klein representó el movimiento conocido como «lujo discreto» o «riqueza sutil»: paletas neutras, ausencia de logotipos llamativos o etiquetas visibles, elegancia sobria y glamour minimalista. En TikTok circulan videos con consejos para recrear su estilo, y en Instagram existen cuentas con una multitud de seguidores que la veneran.
Bessette también es el foco central de una nueva serie de nueve capítulos de Ryan Murphy, que aborda la relación y matrimonio entre Carolyn y John F. Kennedy Jr., hijo del expresidente de EE.UU. y su esposa Jackie. La serie ya ha generado polémica; Jack Schlossberg, sobrino del fallecido JFK Jr., criticó a Murphy por «explotar comercialmente» la historia de su tío.
Simplicidad meticulosa
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Los seguidores de Bessette expresaron su desaprobación en internet sobre unas imágenes de la actriz Sarah Pidgeon, quien interpreta a Carolyn en la serie, argumentando que el tono de cabello era incorrecto (Carolyn tenía un rubio mantequilla, según su colorista), además de cuestionar los accesorios y el calzado mostrados, insistiendo en que todo estaba equivocado.
Sunita Kumar Nair, autora del libro de 2023 CBK: Carolyn Bessette-Kennedy: A Life in Fashion (Carolyn Bessette-Kennedy: una vida en la moda), describe su estilo diciendo: «Su virtuosismo residía en la simplicidad de su indumentaria: una selección de prendas cuidadosamente elegidas y ajustadas dentro de una gama estricta de tonos». Entre sus básicos estaban camisas blancas impecables, mocasines, gafas de sol de acetato, diademas de carey, jeans Levi’s 517 de corte bota y abrigos negros largos. Además, se vinculó con marcas de lujo como Yohji Yamamoto, Ralph Lauren, Prada y, naturalmente, Calvin Klein.
Liz McNeil, periodista y coautora del libro JFK Jr: An Intimate Oral Biography (JFK Jr: una biografía oral íntima), publicado en 2024, comentó a la BBC: «Casi tres décadas después, Carolyn proyecta la impresión de que la mayoría se esfuerza en exceso. Había algo en ella que indicaba que no intentaba ser otra persona, sólo ella misma. Poseía un ojo extraordinario para las líneas y detalles que eran sólo suyos, como el bolso dorado de malla combinado con una camisa blanca abotonada y una falda larga negra con cola de pez. Increíblemente elegante. Tenía un estilo propio».
No obstante, su estilo se transformó con el paso de los años. Una imagen polémica de la serie muestra a Sarah Pidgeon como Carolyn usando unas Converse, lo que provocó críticas en Instagram, donde alegaron que nunca habría elegido esas zapatillas altas. Sin embargo, sí las utilizó. Antes de ser pública, su vestimenta era más casual, incluyendo pantalones deportivos en ocasiones. De tez morena natural, solía dejar secar su cabello al aire en el metro, otorgándole un aspecto desordenado. Una amiga la describió como «más bien una tomboy».
«La persona más bella»
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Carolyn, conocida luego como CBK, nació en 1966 en White Plains, Nueva York, y creció en Greenwich, Connecticut. En 1983, fue seleccionada como «La Persona Más Bella» en su anuario escolar. En su etapa universitaria en Boston, figuró en el calendario estudiantil en 1988. Tras graduarse, comenzó como asistente de ventas en Calvin Klein en Boston y luego se mudó a Nueva York, donde fue la principal publicista de la marca y amiga cercana del diseñador.
Según allegados citados en la biografía de JFK Jr. escrita por McNeil, Carolyn era una persona divertida y singular, que tampoco carecía de atención masculina. Está documentado que mantuvo relaciones con el futuro astro del hockey John Cullen, con Alessandro Benetton, representante de la firma italiana de moda, y con el modelo de Calvin Klein Michael Bergin, quien luego sería protagonista de la serie Baywatch.
No existe certeza sobre cómo conoció a John a comienzos de 1994. ¿Se toparon al correr en Central Park? ¿Fue una presentación de su amiga común Kelly Klein, esposa de Calvin? O tal vez coincidieron por casualidad en la sala VIP de Calvin Klein, cuando John aún convivía con la actriz Daryl Hannah. Sea cual sea la verdad, la relación prosperó, y en primavera de 1995 Carolyn se trasladó al loft de John en Manhattan; el 4 de julio de ese año, anunciaron su compromiso.
Una vez difundido su romance, ella se volvió objeto del foco público y del interés de paparazzi. John había estado expuesto mediáticamente desde su niñez. La breve presidencia de su padre se rememora en términos míticos como «Camelot», y John fue llamado el «Príncipe de América». La imagen del niño adorable saludando el ataúd presidencial en su tercer cumpleaños quedó grabada en la memoria colectiva. Ya adulto, cada paso suyo era seguido por la prensa sensacionalista.
Cuando no logró aprobar el examen de abogacía del estado de Nueva York en su segunda tentativa, el titular del New York Daily News decía: «El galán reprueba… otra vez». Eso fue duro, pero él estaba habituado a la exposición; Carolyn, no tanto.
JFK Jr. permitía ocasionalmente que se tomaran algunas fotos para evitar molestias, pero Carolyn se negaba a jugar ese juego con los fotógrafos. Cuanto más intentaba esquivar a los paparazzi, más empeñados estaban ellos en obtener las fotografías.
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«Angustia personal»
¿Generaba ella a propósito un halo de misterio? Sus críticos la calificaban como una reina de hielo distante, mientras que sus partidarios aseguraban que era sólo una introvertida tímida enfrentando la presión mediática.
Kumar Nair, quien también asesoró la nueva serie, sostiene que ninguna de esas etiquetas es acertada. «Considero que tales calificativos le fueron impuestos en vida, y le causaban dolor personal cuando los leía en los medios», comentó a la BBC.
«Como profesional de relaciones públicas, conocía muy bien el mecanismo de la fama, pero ser el blanco de esa misma maquinaria probablemente supuso un cambio profundo y desconcertante para ella».
Liz McNeil expresa: «Las amigas entrevistadas para nuestro libro, incluyendo a Rosemarie Terenzio, coautora, hablaron de cuán cálida y generosa era. Rosemarie tiene maravillosas historias sobre cómo visitaba el apartamento de Carolyn cada vez que tenía una cita, y Carolyn le preparaba ropa y le obsequiaba prendas de su armario. Me encantó lo que dijo Rose: ‘Tenía la forma de hacerte sentir como Cenicienta’. Además, era una protectora feroz con las personas que amaba».
«Respecto a la fama, dudo que nada la hubiese preparado para ese nivel de escrutinio. John estaba acostumbrado; creció rodeado por reporteros, fotógrafos y más tarde paparazzi. Sus amigos opinan ahora que fue un defecto de él, que no le brindó el apoyo emocional necesario ni supo cómo apoyarla».
Una relación tormentosa
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Indudablemente, la presión mediática que implicaba la exposición pública influyó en la complejidad de la relación con John. En febrero de 1996, se grabó una discusión entre ambos en Washington Square Park, donde aparentemente John le arrancó el anillo de compromiso a Carolyn. Según Michael Bergin y colaboradores del libro JFK Jr., Carolyn mantenía encuentros ocasionales con Bergin, y el texto sugiere que John pudo haber tenido otras relaciones.
De todos modos, contrajeron matrimonio el sábado 12 de septiembre de 1996 en la Primera Iglesia Bautista Africana en Cumberland Island, Georgia. Carolyn llevó un vestido de seda al bies diseñado por Narciso Rodríguez. Por primera vez, lograron evadir a los medios. La pareja disfrutó de dos semanas de luna de miel en Turquía, aunque la prensa logró localizarlos allí. Al primer domingo de regreso a Nueva York, John solicitó a los fotógrafos frente a su edificio que respetaran su privacidad y a su nueva esposa. La petición fue en vano. Eran la pareja del momento y los editores no se cansaban de publicar sus fotos.
«Desde afuera parecía que, al casarse con John, la vida de Carolyn se desvaneció», relata Sasha Chermayeff, amiga de John, en el libro de McNeil. «Era una chica increíble… pero su identidad se transformó por completo. Pasó de ser la más popular de su grupo, aunque no famosa, a ser una figura pública frecuentemente sometida a los caprichos e insultos de la prensa amarillista».
Comparaciones con la princesa Diana resultaban inevitables. «Ambas se unieron a hombres acostumbrados a los focos, y ninguna pudo prever ni comprender completamente el alcance del estatus público de sus parejas», señala Kumar Nair.
«Diana era una figura pública y debía comportarse como tal. La persecución constante de su imagen era invasiva, especialmente en sus momentos de intimidad. La misma dinámica afectó a Carolyn; los fotógrafos se mostraban respetuosos con John presente, pero la provocaban constantemente cuando ella estaba sola». Y, por supuesto, compartían una tragedia común: ambas fallecieron prematuramente.
«La maldición de los Kennedy»
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El 16 de julio de 1999, John, Carolyn y Lauren, hermana mayor de Carolyn, fallecieron cuando el avión pilotado por John, un entusiasta aviador, se precipitó frente a la costa de Martha’s Vineyard. La célebre «maldición de los Kennedy» volvió a hacer estragos. La tragedia parecía una sombra constante sobre la familia y quienes les rodeaban.
John F. Kennedy y su hermano menor, Robert F. Kennedy, fueron asesinados. El hermano mediano, Ted Kennedy, tras conducir ebrio su coche hacia un estanque, se salvó, pero Mary-Jo Kophechne, su joven pasajera, murió ahogada.
Puede afirmarse que la fama de Carolyn Bessette-Kennedy ha eclipsado la de su esposo. ¿A qué se debe su permanencia? Liz McNeil propone algunas explicaciones. «Nunca dio entrevistas, por lo que su imagen posiblemente ganó fuerza con el tiempo. Instagram la descubrió hace años y hay innumerables cuentas dedicadas a ella, generando una nueva audiencia que quizá ni siquiera vivía en su época. Sigue siendo elegante, enigmática y atractiva», explica.
Además, el mundo ha cambiado. Los periódicos y revistas tradicionales tienen menor impacto. El aura de «misterio» puede haber perdido valor. «Y las circunstancias en torno a quiénes fueron John y Carolyn, nunca se repetirán. Los 90, previos a los celulares, a las redes sociales, al iPhone, y antes del 11 de septiembre…», añade McNeil.
«Y siempre queda la pregunta de ‘¿Qué habría pasado si…?’ respecto a ambos».