Junto a un monte que antiguamente fue islote y frente a un humedal protegido, un pequeño enclave en el norte de España conserva las ruinas de un castillo medieval, un convento vinculado a los Austrias y un retablo barroco
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Escalante, situado entre marismas, suaves colinas y montes cargados de historia, es uno de esos pueblos de Cantabria que apenas figuran en las guías turísticas, pero cuya riqueza natural y patrimonio sorprende a quienes lo descubren. Aunque hoy se reconoce por su entorno protegido y su calma rural, guarda un episodio llamativo que vincula sus tierras con figuras destacadas del imperio español.
El convento de Montehano, construido por franciscanos al pie del monte homónimo, conserva los restos de Bárbara Blomberg, madre de Juan de Austria, hijo ilegítimo de Carlos V. Este enclave monástico, rodeado actualmente por el silencio y la vegetación, recibió privilegios reales concedidos por los Reyes Católicos, como la exención de impuestos y el permiso para poseer una embarcación propia. Este beneficio generó conflictos con los vecinos del concejo, ya enfrentados desde siglos atrás a los señores de Guevara, dejando una marca visible en la configuración del casco antiguo.
Arquitectura, naturaleza y memoria viva
El diseño ortogonal del núcleo urbano de Escalante conserva casas señoriales como la de Cagigas o la de Lamadrid, mientras que su legado religioso está reflejado en tesoros como la ermita de San Román, construida a finales del siglo XII, y la iglesia parroquial de Santa Cruz, que alberga un impresionante retablo churrigueresco. Destaca también el Molino de Cerroja, uno de los más antiguos de Europa, actualmente transformado en un centro de interpretación del ecosistema marismeño circundante.
Gran parte del territorio municipal forma parte del Parque Natural de las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel, considerado uno de los humedales más valiosos del norte peninsular. Esta localización privilegiada no solo proporciona una biodiversidad excepcional, sino que ofrece rutas de senderismo que llevan a miradores naturales y a espacios donde la historia y el paisaje se mezclan de forma armoniosa. Desde Montehano, que antiguamente era un islote, se disfrutan vistas singulares del estuario del Asón y de los canales que bordean la localidad.
La manera más aconsejable de acceder a Escalante es por la pista que asciende al monte Montehano, desde donde se obtiene una panorámica de las marismas y del pueblo antes de descender al casco urbano. Para comer, destacan dos alternativas: el Restaurante Los Gallos, que ofrece platos tradicionales como el cocido montañés, almejas de la ría y merluza a la cántabra; y el Restaurante Sarabia, reconocido por sus rabas, anchoas de Santoña, chuleta de novilla y postres caseros como el sorbete de orujo o la tarta de queso. Sabores que completan una visita donde historia, naturaleza y gastronomía local se unen en equilibrio.
Desde Santander, el acceso a Escalante en coche es sencillo: basta con tomar la A-8 en dirección a Bilbao y salir en la salida 182 hacia Beranga–Noja. Luego, se continúa por la CA-147 y más tarde por la CA-148 hasta llegar al centro del pueblo. El trayecto dura alrededor de 35 minutos. También existe la opción de tomar el autobús ALSA línea K-4804 desde la estación de Santander, con destino directo a Escalante y un tiempo estimado de 45 minutos. Una alternativa práctica y pintoresca para explorar este rincón histórico del litoral cántabro.
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