- Autor, Saidu Bah
- Título del autor, BBC Africa Eye
- Informa desde, Makeni
8 febrero 2026
Tiempo de lectura: 7 min

Foday Musa mostraba una expresión devastada mientras escuchaba el último mensaje de voz enviado por su hijo.

El audio dura 76 segundos, en los que el joven manifiesta desesperación. Llora y suplica la ayuda de su padre.

«Es muy doloroso oírlo. Escuchar su voz me causa sufrimiento», comentó Musa a BBC Africa Eye, que tuvo acceso exclusivo a una unidad policial que colaboró en la búsqueda de dos de sus hijos, víctimas de estafadores.

En febrero de 2024, el hijo de 22 años y la hija de 18 de Musa, junto con otras cinco personas, fueron captados en su aldea remota en la región de Faranah, en el centro de Guinea, por agentes que les prometieron empleo en el extranjero.

Sin embargo, los empleos nunca se concretaron y los supuestos reclutadores resultaron ser traficantes de personas. El grupo fue trasladado a Sierra Leona, justo al otro lado de la frontera, y mantenido en cautiverio.

«Mi corazón está hecho pedazos. No puedo dejar de llorar. Basta mirar mis ojos para comprender el dolor que siento», relató Musa.

La operación de rescate

Interpol en Guinea se encargó del caso y solicitó apoyo a su unidad en Sierra Leona. Así, en agosto pasado, Musa viajó a Makeni, en el centro de Sierra Leona, con la esperanza de hallar a sus hijos.

Miles de personas en África Occidental están siendo víctimas de una estafa relacionada con tráfico de personas, conocida popularmente como QNET.

Fundada en Hong Kong, QNET es una empresa legal que se dedica al bienestar y estilo de vida, ofreciendo a los usuarios registrarse para adquirir productos y venderlos online.

Aunque su sistema comercial ha recibido algunas críticas, en África Occidental existen bandas criminales que utilizan el nombre de QNET como cobertura para sus operaciones ilícitas.

Los traficantes engañan a personas prometiéndoles empleo en países como Estados Unidos, Canadá, Dubái y Europa, y les exigen grandes sumas en concepto de gastos administrativos antes de iniciar su supuesta labor.

Una vez que han pagado, suelen ser trasladados a un país vecino y se les informa que solo podrán salir al extranjero si reclutan a otros participantes para el programa.

No obstante, el empleo prometido nunca llega, ni siquiera cuando traen familiares o amigos.

QNET, por su parte, desarrolla una campaña regional con vallas publicitarias y anuncios mediáticos que llevan el lema «QNET contra las estafas», rechazando las acusaciones de estar vinculada al tráfico de personas.

Musa y su familia ya habían entregado 25.000 dólares estadounidenses a los traficantes, incluyendo cuotas de inscripción y pagos adicionales para intentar que sus hijos regresaran a casa. Su viaje a Sierra Leona representaba su última esperanza.

Mahmoud Conteh, jefe de investigaciones de la unidad anti-trata de la Interpol en Sierra Leona, afirmó que el caso era una prioridad para su equipo.

«Estos traficantes encuentran fácilmente cómo cruzar por los múltiples pasos fronterizos ilegales», expresó a la BBC.

Tras recibir la alerta de que varios jóvenes estaban retenidos en una propiedad en Makeni, Musa participó con la policía en la operación para buscar a sus hijos.

Se encontraron bolsas y ropa dispersas por el suelo, y se estima que entre 10 y 15 personas dormían en cada habitación.

El equipo de Interpol reunió a todos los que permanecían en el lugar, identificando a algunos con apenas 14 años de edad.

«La mayoría son guineanos; solo hay un sierraleonés entre ellos. Los demás provienen de Guinea», declaró Conteh.

Los hijos de Musa no fueron localizados entre ellos, aunque un joven comentó que habían estado allí la semana anterior, lo que sería el primer indicio de su posible paradero en un año.

El grupo fue trasladado a la comisaría para su interrogatorio, y posteriormente 19 de ellos fueron devueltos a Guinea.

La policía reporta que en el último año han realizado más de 20 operaciones similares, rescatando a cientos de víctimas de trata de personas.

«Tienes que vender tu cuerpo»

Con frecuencia, los traficantes trasladan a las víctimas a través de fronteras, pero algunos casos, como el de Aminata, una joven de 23 años de Sierra Leona cuyo nombre fue cambiado para proteger su identidad, sufren trata dentro de sus propios países.

Sentada en una silla de plástico con las colinas de Wusum, en Makeni, detrás de ella, Aminata relató a la BBC cómo una amiga le presentó en 2024 a personas que decían representar a QNET.

Superó una entrevista y le dijeron que tomaría un curso antes de viajar a Estados Unidos para continuar sus estudios y trabajar.

El único requisito era pagar 1.000 dólares para participar en el programa.

Convencida de la legitimidad, su familia aportó los ahorros que tenía guardados para la universidad.

«Al principio, te alimentan y te cuidan cuando te reclutan. Pero con el tiempo, eso desaparece», comentó a la BBC, añadiendo que entonces tuvo que hacer un esfuerzo extra para sobrevivir.

«Debes vender tu cuerpo y acostarte con hombres para obtener dinero y así mantenerte».

Aminata contó que le indicaron que para viajar debía reclutar a más personas para el programa.

Para ello, los traficantes le proporcionaron un número internacional para simular que ya estaba en el extranjero al contactarlos.

«Te llevan al aeropuerto y te vistes apropiadamente, como si fueras a partir. Te entregan pasaportes y documentos falsos», explicó.

«Después te toman una fotografía para que se la envíes a tus amigos y familiares».

Consiguió que seis amigos y familiares se unieran al plan, aún con la esperanza de que el empleo en Estados Unidos se concretara, algo que nunca ocurrió.

«Me sentí muy mal porque desperdiciaron su dinero y sufrieron por mi culpa».

Fue retenida cerca de Freetown, capital de Sierra Leona, por aproximadamente un año, hasta que comprendió que nunca llegaría el empleo prometido.

Cuando no logró reclutar a más personas, los traficantes aparentemente consideraron que ya no les servía, y al intentar escapar, no la detuvieron.

Regresar a casa tras todo lo vivido, especialmente cuando todos pensaban que había estado en otro país, fue complicado.

«Tenía miedo de volver», admitió.

«Les había dicho a mis amigos que había viajado al extranjero. Igual a mi familia. Pensaba en todo el dinero que me habían dado para llegar allí».

Contexto de impunidad

No existen cifras oficiales sobre la cantidad de víctimas de esta clase de estafas laborales, pero los medios en África Occidental reportan constantemente casos de bandas que engañan a personas desesperadas que creen en estos supuestos empleos en el extranjero.

La BBC acompañó a la policía en diez operativos realizados en Makeni durante tres días, donde conoció a cientos de jóvenes víctimas de trata provenientes de países como Burkina Faso, Guinea, Costa de Marfil y Malí.

La policía informó haber detenido a un total de 12 presuntos traficantes.

No obstante, solo en pocos casos se han conseguido condenas, y las autoridades locales, con recursos limitados, enfrentan una ardua tarea para combatir estas estafas.

Según datos del Departamento de Estado de EE.UU., entre julio de 2022, fecha de aprobación de la ley anti-trata en Sierra Leona, y abril de 2025, reportaron solo cuatro sentencias por tráfico de personas.

Musa no logró encontrar a sus hijos y se vio obligado a regresar sin ellos a Guinea a finales de septiembre.

Conteh, de Interpol, indicó a la BBC que los traficantes los liberaron poco tiempo después.

La BBC confirmó que la hija de Musa volvió a Guinea, aunque no regresó a su aldea ni accedió a entrevistas.

No se ha comunicado con su padre, reflejando la vergüenza que muchas víctimas de esta estafa experimentan.

El paradero del hijo de Musa sigue siendo desconocido.

La situación continúa siendo angustiante para su padre.

«Después de todo lo vivido, solo deseo que todo esto termine y poder ver a mis hijos», expresó Musa.

«Anhelamos que regresen pronto al pueblo; me gustaría que estuvieran a mi lado ahora».

*Información adicional de Paul Myles, Chris Walter, Olivia Acland y Tamasin Ford.