El vigésimo paquete de sanciones de la UE contra Moscú contempla una prohibición total de los servicios marítimos. Si se aprueba, descartaría el tope de precios impuesto al petróleo ruso por los aliados occidentales desde 2022.
El tope de precios al petróleo ruso, una de las principales iniciativas de los aliados occidentales para reducir los ingresos bélicos de Moscú, podría estar llegando a su fin.
En un nuevo paquete de sanciones, la Comisión Europea ha propuesto una prohibición absoluta en la prestación de servicios marítimos para los petroleros que transportan crudo ruso, sin importar cuánto paguen los clientes por dichos servicios.
Hasta ahora, la UE permitía condicionalmente a sus empresas brindar servicios a buques petroleros rusos que cumplieran con el tope de precios del G7, recientemente ajustado a $44.10 por barril. Los petroleros que superaban el límite no podían acceder a seguros de alta calidad, servicios bancarios ni transporte marítimo, lo cual obligó al Kremlin a crear una «flota en la sombra» compuesta por barcos con propiedad opaca.
El tope de precios fue originalmente un acuerdo entre ambas costas del Atlántico: la iniciativa europea para debilitar la financiación rusa, cuyo pilar principal son los ingresos energéticos, y la preocupación estadounidense por la estabilidad del mercado y las reacciones internacionales.
Desde su puesta en marcha en diciembre de 2022, la Comisión ha defendido en múltiples ocasiones esta iniciativa pionera y ha destacado sus resultados.
«Este mecanismo fue diseñado específicamente para aumentar la presión sobre los ingresos petroleros rusos, al mismo tiempo que garantiza la estabilidad de los mercados energéticos globales a través del suministro constante,» indicó la Comisión en un comunicado publicado el mes pasado.
Sin embargo, con la guerra en Ucrania acercándose a su cuarto año de conflicto y las negociaciones impulsadas por EE. UU. mostrando avances limitados, el enfoque en Europa ha cambiado.
Suecia y Finlandia tomaron la iniciativa para solicitar una prohibición total de los servicios marítimos, argumentando que esto elevaría considerablemente los costos materiales para el sector petrolero ruso, frenaría la proliferación de documentos falsificados y facilitaría el trabajo de las empresas de la UE.
«Sin envíos. Sin seguros. Sin reparaciones en puerto. La presión sobre Rusia tiene que aumentar,» afirmó la ministra de Asuntos Exteriores sueca, Maria Stenergard.
La Comisión atendió esta demanda e incluyó la prohibición total dentro del vigésimo paquete de sanciones, que también contempla vetar el mantenimiento de rompehielos rusos y buques de gas natural licuado.
Funcionarios de la UE consideran que la prohibición a los servicios marítimos cerrará una brecha evidente creada por el complejo sistema de dos niveles del tope de precios, que permite que algunos petroleros rusos reciban servicios mientras otros son excluidos.
«Esto representa un fortalecimiento claro de las sanciones. Hasta ahora, con un tope de precios, las exportaciones de petróleo continuaban. Con esta prohibición, exportar petróleo desde Rusia se volverá aún más complicado,» explicó Paula Pinho, portavoz principal de la Comisión.
«Esa es la lógica que respalda esta propuesta.»
Un tope flotante
La historia del tope de precios ha tenido sus altibajos.
En 2022, la medida fue vista como una muestra de unidad y determinación occidental frente al neoimperialismo de Moscú. El entonces presidente estadounidense, Joe Biden, se atribuyó el mérito de unir a los aliados del G7 y a Australia para implementar esta iniciativa sin precedentes, a pesar de las críticas por supuesta extralimitación legislativa por parte de los clientes energéticos rusos.
«No es momento para abandonar a Ucrania, en absoluto,» dijo Biden en aquel entonces.
No obstante, con el tiempo, el impacto del tope se redujo.
El Kremlin intensificó la compra de embarcaciones deterioradas para ampliar su conocida «flota en la sombra», eludiendo así la vigilancia del G7. A partir de mediados de 2023, el precio del crudo Urales comenzó a aumentar, superando el límite acordado por los aliados occidentales de $60 por barril. Esto provocó llamados a intensificar la presión económica.
«La UE intentó imponer una prohibición total en 2022, pero las circunstancias no lo permitieron: el apoyo tibio de la administración Biden y los ajustados mercados energéticos mundiales,» comenta Ben McWilliams, asociado de Bruegel.
«Avanzando hacia 2026, los mercados energéticos globales están más relajados,» añade. «No veo un riesgo grave de desestabilizar los mercados demasiado.»
El año pasado, la UE propuso convertir el tope en un mecanismo dinámico, que se adaptaría periódicamente según las tendencias del mercado. Otros miembros del G7 aceptaron seguir este enfoque, pero EE. UU. decidió mantener el tope original.
Posteriormente, en un giro inesperado, la Casa Blanca impuso sanciones a las dos mayores petroleras rusas, Rosneft y Lukoil, tras percibir que las demandas máximas del presidente Vladimir Putin seguían vigentes.
Este doble golpe afectó severamente a Moscú, con una rápida caída en el valor del crudo Urales. En 2025, los ingresos de Rusia por petróleo y gas descendieron un 24%, alcanzando su nivel más bajo desde 2020 debido a las sanciones, el fortalecimiento del rublo y la disminución de la demanda global.
La sucesión de hechos, junto con denuncias sobre ucranianos soportando temperaturas bajo cero sin calefacción a causa de los constantes ataques rusos, creó el marco para que la Comisión propusiera un salto cualitativo.
Ahora, corresponde a los 27 estados miembros de la UE, así como a los aliados del G7, decidir si adoptan esta medida.
«El tope de precios no ha logrado sus objetivos previstos, principalmente debido a una débil aplicación, fallas en el diseño de la política y amplias evasiones,» opina Isaac Levi, analista principal del Centro de Investigación en Energía y Aire Limpio (CREA).
«La rápida expansión de la flota en la sombra de Rusia, que actualmente transporta la mayoría de su petróleo crudo, ha hecho que el tope resulte cada vez más ineficaz. En este contexto, avanzar hacia una prohibición total era prácticamente inevitable.»
Levi agrega que la prohibición podría infligir un golpe relevante a las finanzas bélicas de Moscú, aunque su eficacia dependerá de cómo se implemente, tanto en tierra como en alta mar.