Según expertos, aunque la principal unidad de investigación criminal de la agencia de inmigración de EE. UU., Homeland Security Investigations (HSI), ha operado en el extranjero durante muchos años, sus acciones están formalmente sujetas a la aprobación de los gobiernos anfitriones.
Los fatales tiroteos de dos residentes de Minneapolis, Renée Good y Alex Pretti, a manos de agentes del US Immigration and Customs Enforcement (ICE) han desatado indignación mucho más allá de las fronteras estadounidenses, con críticas señalando que se empleó una fuerza desproporcionada.
La controversia aumentó cuando las autoridades italianas confirmaron la presencia del personal de ICE en Italia durante los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán–Cortina, previstos para comenzar el viernes — lo que provocó cuestionamientos sobre si ICE puede operar legalmente en territorio extranjero.
Los especialistas destacan que la principal división de investigación criminal de ICE, Homeland Security Investigations (HSI), lleva años actuando en el exterior y no puede realizar operaciones sin el consentimiento del país anfitrión.
No obstante, numerosos europeos muestran preocupación ante la posibilidad de que esta antigua agencia estadounidense de inmigración, que se ha politizado notablemente bajo la presidencia de Donald Trump, exporte sus tácticas enérgicas fuera de su territorio.
“De no ser por los excesos que acabamos de presenciar y la utilización casi como milicia personal de Donald Trump, no estaríamos viendo esta oleada de protestas dirigidas hacia HSI”, comentó Serge Jaumain, profesor de historia contemporánea en la ULB de Bélgica.
Las funciones de ICE en el extranjero
ICE fue creado tras los ataques terroristas del 11 de septiembre en EE. UU. con el objetivo de combatir la inmigración irregular, ampliando luego su mandato para identificar y desmantelar células terroristas potenciales vinculadas a flujos migratorios irregulares.
Su rama HSI enfrenta crímenes transnacionales como el narcotráfico, la explotación infantil, fraudes financieros, robo de propiedad intelectual y la recuperación de arte y antigüedades robadas.
Romuald Sciora, especialista en EE. UU. del Instituto Francés de Asuntos Internacionales y Estratégicos (IRIS), afirmó que HSI cuenta con más de 60 sedes en todo el mundo, incluyendo 52 oficinas internacionales, situadas principalmente en embajadas estadounidenses — destacando París, Londres, Roma, Madrid, Ciudad de México, Bogotá, São Paulo, Tokio, Bangkok, El Cairo y Nairobi.
Según Sciora, los agentes están armados y sus objetivos en el extranjero difieren ligeramente del mandato nacional de ICE.
“HSI es una rama de ICE desplegada internacionalmente para combatir el tráfico de drogas, la ciberdelincuencia y cualquier proyecto terrorista que pueda poner en riesgo la seguridad de EE. UU. o la de sus ciudadanos”, explicó.
“En esencia, actúa como una especie de segunda CIA, con un enfoque más exterior y presencia fuera del país.”
Transformaciones significativas bajo Trump
Sin embargo, Sciora y otros expertos reconocen que desde el regreso de Trump a la Casa Blanca en 2025, ICE y HSI han experimentado cambios considerables.
La denominada “One Big Beautiful Bill Act” aprobada en julio pasado asignó 75 mil millones de dólares (€63 mil millones) a la agencia durante varios años.
De esta suma, 45 mil millones de dólares (€37,8 mil millones) están destinados a centros de detención y unos 30 mil millones de dólares (€25,2 mil millones) para ampliar arrestos y deportaciones. ICE actualmente cuenta con aproximadamente 22,000 agentes, con planes de contratar 10,000 más para 2029.
Trump y su administración defienden sistemáticamente a ICE y sus acciones, atribuyendo su éxito a la reducción de la delincuencia en EE. UU., mientras que culpa a los demócratas del supuesto «caos» de las últimas semanas.
“Durante los cuatro años de la corrupta administración de Joe Biden y el fracaso demócrata, millones de criminales inmigrantes ilegales han ingresado a nuestro país, incluyendo cientos de miles de asesinos, violadores, secuestradores, narcotraficantes y terroristas convictos”, afirmó Trump en una publicación reciente en su plataforma Truth Social.
“En los cinco estados gobernados por republicanos… ICE arrestó a 150,245 inmigrantes criminales ilegales durante el año pasado, sin protestas, disturbios ni caos,” agregó.
Bajo Trump, HSI se ha concentrado cada vez más en la migración irregular, y Sciora mencionó que ahora investiga redes clandestinas de migración con destino a los Estados Unidos.
“En ocasiones, las operaciones se justifican, especialmente en América Latina o ciertos países del Este asiático,” comentó. “Pero cuando ICE actúa en París o Londres, uno inevitablemente se pregunta por qué… No obstante, esto se ha convertido en parte de su misión, claramente vinculada a la política antiinmigración ilegal del gobierno Trump.”
HSI ha actuado ocasionalmente “bajo el dudoso pretexto de que una red o embarcación que transporta migrantes desde Italia o Francia intenta permitir a esos inmigrantes no documentados alcanzar territorio estadounidense,” añadió.
Sin embargo, Serge Jaumain, profesor de historia contemporánea en la ULB de Bélgica, minimiza tanto la amenaza percibida de HSI fuera de EE. UU. como su papel en la lucha contra la migración ilegal.
“Este es un servicio encargado de la seguridad fronteriza, por lo que no resulta del todo inhabitual su actuación en el extranjero,” explicó. “Otras potencias también hacen lo mismo.”
ICE en los Juegos Olímpicos de Invierno
Las tensiones se avivaron en Italia cuando HSI confirmó que “apoyaría” a las autoridades locales en la verificación y mitigación de riesgos derivados de organizaciones criminales transnacionales durante los Juegos Olímpicos de Invierno Milán–Cortina.
El embajador estadounidense en Italia, Tilman Fertitta, resaltó que los agentes de HSI no patrullarían las calles sino que cumplirían un papel asesor e informativo, con foco en el cibercrimen y amenazas a la seguridad nacional.
“HSI se concentra en actividades criminales transfronterizas, desde el tráfico de personas, narcotraficantes y explotación infantil, hasta delitos financieros, robo de propiedad intelectual y recuperación de arte y antigüedades robadas,” señaló Fertitta.
“Homeland Security Investigations trabaja en estrecha colaboración con socios nacionales e internacionales para proteger la seguridad nacional y la seguridad pública, como ha hecho durante muchos años.”
Jaumain anticipa que los agentes enviados a Italia serán “mucho mejor formados” que los jóvenes reclutas de ICE y no estarán implicados en asuntos migratorios.
“Dicho esto, es comprensible el impacto que esto genera en la opinión pública italiana y a nivel global,” añadió.
Controversias y preocupaciones internacionales
La presencia internacional de ICE ha generado inquietudes en toda Europa.
La semana pasada, legisladores europeos instaron a la UE a impedir el ingreso de agentes de ICE al continente tras la confirmación de la participación de la agencia en operaciones de seguridad relacionadas con los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán–Cortina.
Manon Aubry y Martin Schirdewan, copresidentes del grupo de La Izquierda en el Parlamento Europeo, enviaron una carta a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y otros líderes institucionales solicitando “medidas restrictivas” contra agentes de ICE y exhortando a la UE a “prevenir la entrada de tales fuerzas en su territorio.”
Argumentaron que ICE no debería operar en suelo europeo, citando inquietudes sobre la responsabilidad democrática y el respeto a los derechos humanos.