Fuente de la imagen, BBC/Ellie House
Información del artículo
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- Autor, Ellie House y Mike Wendling
- Título del autor, BBC News
- Informa desde, Gainesboro, Tennessee
- 2 febrero 2026, 19:40 GMTActualizado 1 minuto
- Tiempo de lectura: 9 min
Josh Abbotoy, mientras observa los espesos bosques y praderas que se extienden en medio de las colinas de los Apalaches en Tennessee, explica su proyecto: un vecindario con decenas de parcelas residenciales que giran alrededor de una granja y, lo más importante, una iglesia.
"Existe una alta probabilidad de que un comprador edifique justo aquí donde estamos ahora", dice mientras ascendemos a la cima de una colina.
Abbotoy fundó Ridgerunner, una empresa inmobiliaria que ha adquirido terrenos tanto en esta zona como en el vecino Kentucky. Sin embargo, no se trata de un desarrollo inmobiliario convencional.
Conocido en círculos conservadores estadounidenses, Abbotoy define su plan como una "comunidad de afinidades", destinada a personas no solo atraídas por la calma de la vida rural, sino también por una serie de valores de la derecha política.
"Fe, familia y libertad", señala. "Esos son los principios que queremos promover".
Fuente de la imagen, BBC/Mike Wendling
Al principio, la llegada de Abbotoy al condado de Jackson pasó desapercibida para la población local.
No obstante, a finales de 2024, un reportaje en la televisión local reveló declaraciones polémicas de dos de sus primeros y atentos compradores: Andrew Isker, pastor y escritor originario de Minnesota, y C Jay Engel, empresario californiano.
Ambos se autodenominan "nacionalistas cristianos" y cuestionan valores modernos, dudando de si el sufragio femenino y los movimientos por los derechos civiles fueron medidas positivas, además de pedir deportaciones masivas de inmigrantes legales, mucho más drásticas que las propuestas por el presidente Donald Trump.
También tienen expresiones como: "Eliminen el siglo XX".
Este reportaje generó inquietud en varios habitantes de la zona.
"No se sabe quiénes son estas personas ni qué pueden hacer", comenta Nan Coons, una vecina de mediana edad, en una entrevista reciente cerca de la plaza principal de Gainesboro, donde se ubica el terreno.
"Eso asusta".
Aunque Abbotoy no se identifica como nacionalista cristiano, considera que las inquietudes sobre sus inquilinos han sido exageradas.
Desde entonces, la urbanización Ridgerunner ha ganado notoriedad a nivel nacional. Los residentes de Gainesboro —una pequeña localidad de cerca de 900 habitantes con un solo semáforo— se han visto inmersos en un conflicto que refleja disputas políticas mucho más amplias.
Los podcasters se asientan
Isker y Engel anunciaron el año pasado en su podcast Contra Mundum, que significa "contra el mundo" en latín, su traslado a Gainesboro.
Actualmente, graban el programa en un estudio ubicado en la oficina de Ridgerunner en Gainesboro, donde motivan a sus seguidores a establecerse en comunidades pequeñas, buscar influencia local y sumarse a su causa para que los estrictos valores conservadores cristianos estén presentes en el gobierno de Estados Unidos.
"Si se pudieran construir espacios para ejercer poder político", afirmó Isker en un episodio, "por ejemplo, formar parte de la junta de comisionados del condado o influir en esa junta y en el sheriff… poder llevar a cabo esas acciones es extremadamente valioso".
Fuente de la imagen, Contra Mundum
En la red social X, Engel ha difundido el concepto de "estadounidenses de ascendencia" (heritage Americans), término vago que se suele aplicar a anglo-protestantes cuyos antepasados llegaron a EE.UU. hace más de un siglo. Aunque no lo vincula abiertamente a la raza blanca, admite que mantiene "fuerte correlación étnica".
Ha solicitado deportaciones masivas de inmigrantes, incluidos aquellos legales, y escribió: "Pueblos como indios, sudeste asiáticos, ecuatorianos o africanos son los menos aptos para integrarse y deberían ser expulsados inmediatamente".
Además, ambos han manifestado posturas anti-LGBTQ+ en sus emisiones y textos.
Niegan que sean nacionalistas blancos y son clientes de Ridgerunner; la iglesia de Isker también se trasladará a la capilla comunitaria una vez concluida.
La "resistencia"
Las posturas radicales de estos hombres han encendido las alarmas entre varios vecinos, quienes formaron un grupo informal de resistencia.
"Sospecho que intentan señalar nuestra ciudad y condado como bastión de su ideología de nacionalismo cristiano", comenta Diana Mandli, líder comunitaria y empresaria local que hasta hace poco manejaba un pub en la plaza central de Gainesboro.
A finales del año pasado, Mandli encabezó una protesta con un mensaje en una pizarra colocada fuera de su negocio que decía: "Si eres una persona o un grupo que promueve la inferioridad o la opresión, por favor, busca otro lugar para comer".
Fuente de la imagen, BBC/Mike Wendling
Otras expresiones en contra del proyecto surgieron posteriormente. Cuando se supo que Ridgerunner organizaba una reunión en un restaurante de comida rápida cercano, varias decenas de personas acudieron a confrontarlos.
Nan Coons, descendiente de familias que residen en Gainesboro desde la Guerra de Independencia, relata que habló con Engel.
"Me indicó que su propuesta es lo que llama ‘voto familiar’; es decir, que el voto se ejerza por familia y siempre por el hombre de la casa", excluyendo a las mujeres del sufragio.
No obstante, Engel ha declarado públicamente que no considera ‘incorrecto’ el voto femenino, aunque apoya el voto familiar.
Fuente de la imagen, BBC/Mike Wendling
En un condado donde el 80% optó por Donald Trump en las elecciones recientes, Coons está habituada a convivir con opiniones conservadoras.
Sin embargo, tras la protesta, ella y sus aliados se sienten más convencidos que nunca de que las ideas de sus nuevos vecinos son demasiado extremas.
No desean expulsarlos, sino alertar sobre dichas posturas y evitar que intenten dominar el gobierno local.
"Aquí es donde hay que establecer límites", añade Coons.
¿Qué significa el nacionalismo cristiano?
El nacionalismo cristiano es una ideología difusa sin una única definición clara.
En su versión más radical, descrita por autores como Stephen Wolfe, propone el liderazgo de un "príncipe cristiano", un dictador religioso supremo que gobierna sobre las autoridades civiles guiando a sus subordinados hacia la "piedad".
Formas algo menos extremas consisten en defender la incorporación explícita de leyes cristianas en la legislación estadounidense, involucrar profundamente a líderes religiosos en la política o simplemente reconocer el trasfondo cristiano de los padres fundadores.
Esta diversidad en las definiciones ha generado una ambigüedad estratégica que, según especialistas, facilitó que el nacionalismo cristiano penetrara en el pensamiento dominante.
¿Valores fundamentales o agenda extremista?
El proyecto de Abbotoy está en etapas iniciales: la empresa está abriendo caminos y preparando la infraestructura sanitaria.
En la visita de la BBC en noviembre, obreros trabajaban derribando un viejo granero deteriorado, una de muchas estructuras abandonadas que se encuentran en los Apalaches.
No obstante, el negocio avanza con rapidez: cerca de la mitad de las parcelas ya tienen contrato y Abbotoy espera que las primeras viviendas estén listas y ocupadas para principios de 2027.
Fuente de la imagen, BBC/Ellie House
Según Abbotoy, muchos de sus compradores se están mudando desde estados mayoritariamente demócratas como California y Nueva York hacia Tennessee, que es un estado con predominancia republicana.
"La gente busca comunidades donde perciba que comparte valores con sus vecinos", comenta.
Aunque no se define como nacionalista cristiano, Abbotoy califica las críticas hacia sus clientes como "ridículas" y asegura que no tienen planes de intentar controlar el gobierno local.
"Hablan de grandes ideas y libros", señala. Sobre algunas opiniones controvertidas, afirma que "volver al siglo XX puede interpretarse de muchas maneras. Muchísimos conservadores piensan que se han tomado decisiones equivocadas".
Isker y Engel no respondieron a varias solicitudes de comentario ni a una lista de preguntas.
Fuente de la imagen, BBC/Ellie House
La disputa local que trasciende fronteras
El conflicto en Gainesboro ha llamado la atención de personajes muy distantes de esta pequeña ciudad en Tennessee.
Abbotoy, formado en la Facultad de Derecho de Harvard, es además socio de un fondo conservador de capital riesgo llamado New Founding, y fundador de American Reformer, un sitio web que difunde textos de destacados nacionalistas cristianos.
Por otro lado, sus opositores reciben apoyo en investigaciones y asesoría de States at the Core, organización nacional creada el año pasado para combatir el autoritarismo en comunidades pequeñas. Dicha organización está financiada por una red de grupos progresistas y declinó entrevistas con la BBC.
Ridgerunner ha señalado a esta agrupación como indicio de que la oposición a su plan está financiada por poderosos liberales, pero los locales desestiman esa versión.
"Nadie me ha pagado por opinar", asegura Coons.
En Gainesboro, todos los bandos reconocen que existe un conflicto político mayor que tiene lugar en las zonas rurales de Estados Unidos.
En este siglo, los republicanos han fortalecido su presencia en áreas rurales y, en 2024, Trump amplió su ventaja en esas regiones, obteniendo el 69 % de los votos.
Recientemente, el Comité de Campaña Demócrata del Congreso anunció una inversión de ocho cifras para las elecciones intermedias de 2026, que incluye esfuerzos para captar votantes rurales.
"Sin duda, el Partido Demócrata ha renovado su interés por la participación rural", dice Abbotoy. "Al mismo tiempo, muchas personas se han mudado a pueblos pequeños en Estados Unidos precisamente porque aprecian el cinturón bíblico y la cultura conservadora tradicional".
Sin embargo, Nan Coons y sus aliados aseguran que no permitirán que nacionalistas cristianos dominen entornos rurales como su ciudad natal.
"Para cambiar esta tendencia, es necesario comenzar en la calle, en el barrio, en el pequeño pueblo de cada uno", sostiene.
"Debo proteger algo, y eso es lo que defiendo".