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Información del artículo
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- Autor, Leandro Prazeres
- Título del autor, BBC News Brasil
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- Tiempo de lectura: 8 min
El 31 de marzo de 2022, Victor Muller Ferreira abordó un vuelo en el aeropuerto internacional de Sao Paulo, Brasil. Su destino eran los Países Bajos, donde tenía previsto iniciar una pasantía en la Corte Penal Internacional.
Sin embargo, al llegar, se descubrió rápidamente que no era el brasileño que afirmaba ser.
La AIVD, agencia de seguridad nacional de los Países Bajos, lo identificó como Sergey Vladimirovich Cherkasov, un ciudadano ruso de 36 años. Fue señalado como un espía del GRU, el servicio de inteligencia militar ruso, y fue deportado en el primer vuelo de regreso a Brasil, donde fue arrestado sin demora.
Actualmente cumple una condena de cinco años en Brasil acusado de usar documentos falsificados.
Tanto la policía brasileña como el FBI de Estados Unidos lo reconocen como un oficial de inteligencia ruso, y el FBI afirmó que Cherkasov utilizó su identidad brasileña falsa para obtener información dentro del territorio estadounidense.
Cherkasov admite su ciudadanía rusa, pero niega ser un agente secreto.
Actualmente, tras gestiones diplomáticas y una petición de extradición por parte de Moscú, parece probable que sea devuelto a Rusia próximamente.
¿Qué se conoce acerca de Cherkasov y qué indica su caso sobre las posibles técnicas utilizadas en las operaciones de espionaje rusas hoy en día?
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¿Agente encubierto?
Las pesquisas y los fiscales en Brasil aseguran que Cherkasov llegó al país en 2010 y que usó su identidad falsa brasileña para operar en otras naciones sin suscitar sospechas de los servicios de inteligencia extranjeros.
Rusia ha desarrollado durante largo tiempo un perfil de agentes encubiertos que adoptan una identidad y nacionalidad completamente distintas para actuar en ámbitos donde sería sospechoso un ciudadano ruso.
Estos agentes pueden dedicar hasta una década para ser formados, construir su identidad y arraigarse por completo en un país extranjero.
Se les denomina «agentes ilegales» y, según una acusación formal del Departamento de Justicia de Estados Unidos contra Cherkasov, son agentes encubiertos que utilizan identidades falsas y que «residen fuera de Rusia en misiones ‘encubiertas’ prolongadas».
La acusación señala que «los ilegales a menudo estudian en universidades del país objetivo…, consiguen empleo… o realizan actividades que fortalecen la imagen del ilegal».
El término «ilegal» distingue a estos agentes del «espionaje casi legítimo que se esperaría en una embajada: espías que actúan con inmunidad diplomática», comenta Emily Ferris, investigadora asociada senior en temas de Rusia del Royal United Services Institute, un centro londinense de análisis en defensa y seguridad.
«El programa de agentes ilegales es un legado de la era soviética», indica, refiriéndose a una red rusa que operó encubierta en Estados Unidos por más de una década antes de ser descubierta por el FBI en 2010. «En esencia, eran estadounidenses a todos los efectos».
Rusia «realizó un gran esfuerzo intentando infiltrarlos en distintos lugares… resulta notable que sigan empleando este método».
Por otro lado, tras la invasión rusa a gran escala a Ucrania, sus operaciones internacionales de inteligencia se han visto afectadas.
Se han expulsado diplomáticos rusos de varias partes del mundo y varios espías han sido desenmascarados en Europa, Norteamérica y Latinoamérica luego del incremento del intercambio de inteligencia entre países occidentales.
Estos hechos «han interrumpido temporalmente muchas de las redes de espionaje desde embajadas en Europa», explica Ferris.
Investigaciones conjuntas brasileñas e internacionales sugieren que Cherkasov integraba una red de agentes rusos que utilizaba identidades brasileñas.
Desde 2022, se identificaron al menos nueve agentes presuntos, personas que usaron pasaportes brasileños en Noruega y otros países.
Ninguno fue acusado de espiar en Brasil. Este país sirvió de cobertura por su neutralidad en conflictos internacionales y porque se percibía que sus controles documentales eran menos estrictos.
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La historia de Víctor Ferreira
Actualmente, Rusia depende más de otro tipo de agentes, comenta Ferris. «Al carecer de redes vinculadas a embajadas, recurren a intermediarios externos: ciudadanos locales.
«Los rusos están tomando control de sistemas ferroviarios, interrumpiendo cadenas de suministro hacia Ucrania o haciendo estallar almacenes mediante ciudadanos locales, a menudo reclutados a través de redes sociales».
«Estos ciudadanos motivados por codicia o falta de propósito, a menudo sin ideologías, muchas veces ignoran que reciben financiamiento ruso».
Esto contrasta notablemente con la descripción hecha por el Departamento de Justicia de EE.UU. sobre Cherkasov.
La acusación señala que, al ser arrestado en Brasil en 2022, Cherkasov portaba un disco duro con varios documentos, entre ellos una historia compleja y falsa creada para convencer a sus interlocutores de que era ciudadano brasileño.
Se presume que esta historia fue elaborada por Cherkasov hacia 2010 y da indicios sobre el método de trabajo de un agente ruso encubierto.
«Soy Victor Muller Ferreira», inicia el texto.
Durante cuatro páginas, relata la historia familiar, incluyendo detalles como: «Mi madre coleccionaba mariposas, pero vendieron la colección para pagar tratamientos médicos».
Sobre su infancia comenta: «No me gusta recordar esos años, porque mis compañeros se burlaban de mi aspecto y acento. Aunque parecía alemán, me apodaban ‘gringo’. Por eso tenía pocos amigos».
Otra línea dice: «Mi padre me pareció una persona amable y abierta, pero descubrí que le culpaba por la muerte de mi madre y tía, y por las penurias y humillaciones que sufrí».
Dado el tiempo y los recursos requeridos para entrenar a un agente «ilegal», «resulta llamativo que Rusia siga destinando fondos a este tipo de programas», explica Ferris.
«Las redes de inteligencia rusa están siendo reformadas… pero claro, la guerra continúa y la mayoría de recursos están en el frente, por eso su capacidad para mantener estos programas es limitada».
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Objetivo: la CPI
Cherkasov se trasladó a Washington D.C. en 2018 alegando que realizaría estudios de posgrado, según el Departamento de Justicia estadounidense.
Se cree que presentó su solicitud para la Corte Penal Internacional en septiembre de 2020; sin embargo, el proceso pudo haberse retrasado por la pandemia del covid-19.
De acuerdo con el servicio de inteligencia neerlandés, Cherkasov planeaba hacer una pasantía no remunerada en el tribunal ubicado en La Haya, un objetivo permanente para los servicios de inteligencia rusos.
Pocas semanas antes de su captura, Rusia inició su invasión a gran escala de Ucrania. Desde entonces, la CPI ha investigado múltiples denuncias sobre presuntos crímenes de guerra cometidos por Rusia en Ucrania.
En 2023, la Corte emitió una orden de arresto contra el presidente Vladimir Putin, centrando las acusaciones en la deportación ilegal de niños ucranianos hacia Rusia. Moscú rechazó estas acusaciones y calificó la orden de «indignante».
La AIVD declaró: «El acceso encubierto a información de la CPI sería extremadamente valioso para los servicios de inteligencia rusos».
Si Cherkasov hubiera logrado infiltrarse en el tribunal, los especialistas afirman que podría haber manipulado o destruido evidencia.
Según Ferris, las organizaciones que Rusia prioriza varían según la coyuntura.
«Actualmente, el objetivo principal es Euroclear (un banco) y los belgas, debido a la urgencia y actualidad del tema», explica, refiriéndose a las negociaciones de la Unión Europea sobre la utilización de activos rusos congelados, la mayoría custodiados por Euroclear en Bruselas.
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¿Y ahora qué?
Se espera que Cherkasov pueda regresar pronto a Rusia. En agosto de 2022, Moscú solicitó su extradición bajo la acusación de que era un narcotraficante buscado.
El Supremo Tribunal Federal de Brasil aprobó esta solicitud, y recientemente, tanto el Tribunal Federal Regional de Sao Paulo como la Fiscalía de Río de Janeiro informaron que se habían cumplido los requisitos legales, confirmando que no existen impedimentos para su traslado a Rusia.
La decisión final está supeditada a la autorización del presidente o del ministro de Justicia.
En 2023, Estados Unidos también presentó una solicitud de extradición basada en acusaciones de que Cherkasov actuó como agente extranjero sin autorización en su territorio y cometió fraude financiero y de visado.
Sin embargo, las autoridades brasileñas rechazaron esta petición, alegando la prioridad de la solicitud rusa.
BBC News Brasil intentó obtener comentarios de las embajadas de Rusia y Estados Unidos en Brasil, sin éxito. También se contactó al equipo legal de Cherkasov en Brasil, pero no hubo respuesta.
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Si Cherkasov regresa a Rusia, Ferris considera que será recibido con honores. Señala que Anna Chapman, una de las «ilegales» estadounidenses, se convirtió en una «pequeña celebridad» tras su regreso en 2012. Añade además que Andrey Lugovoy, uno de los principales sospechosos del envenenamiento de Alexander Litvinenko en 2006, fue elegido para la Duma Estatal rusa en 2007.
«Si alguien está dispuesto a arriesgar su vida y libertad de esta forma, el Kremlin debe reconocer ese sacrificio», agrega.
«Imagino que esa persona recibirá una bienvenida propia de un héroe».
Reportería adicional: Fiona Macdonald