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«Ha perdido la legitimidad para encabezar, y le exijo que dimita (…) o que Donald Trump proceda correctamente y simplemente la despida».
La demanda lanzada por la gobernadora de Nueva York, la demócrata Kathy Hochul, para que la controvertida secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, abandone su puesto no constituye un caso aislado.
En los últimos días, numerosos legisladores demócratas se han sumado a la petición para iniciar un proceso de impeachment (juicio político) contra la funcionaria, debido a su manejo ante la muerte de dos ciudadanos estadounidenses en menos de un mes, durante las polémicas operaciones contra la inmigración ilegal en Mineápolis.
Noem etiquetó a las víctimas como «terroristas domésticos», declaraciones que incluso han suscitado críticas desde las filas del Partido Republicano.
«No coincido con la respuesta apresurada de la secretaria, (pues) debilitó la confianza ciudadana en las instituciones», manifestó el gobernador de Utah, John Curtis.
Desde que Trump la nombró secretaria de Seguridad Nacional hace un año, ha acaparado constantemente la atención en titulares y noticieros.
«Si estás aquí de forma ilegal, eres el próximo: haz lo correcto, ¡vete ahora!». Con mensajes como estos, la polémica funcionaria se ha convertido en la figura principal de la política estricta contra la inmigración ilegal impulsada por el presidente republicano desde su regreso a la Casa Blanca.
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Una vaquera y reina de belleza
A lo largo de su trayectoria pública, Noem ha mostrado su identidad cultural vistiendo botas y sombreros típicos de vaquera.
Nació en 1971 en Watertown, un pequeño pueblo en el este de Dakota del Sur, en el seno de una familia dedicada a labores agrícolas.
«Era una niña de rancho. En cuanto terminaban las tareas en la granja, cargaban los caballos en un remolque y se dirigían a las Montañas Rocosas para cazar alces montando a caballo», relató a la BBC Mark Bedor, creador del canal de YouTube Today’s Wild West.
«En una ocasión, cuando tenía 9 o 10 años, tras haber estado cazando en la montaña, mi papá me dijo: ‘Christy, encuentra el camino de regreso al campamento’. Luego desapareció. Al empezar a escuchar sonidos extraños y caer la noche, tuve que fiarme de mi instinto para orientarme», compartió Noem durante una conferencia de la Asociación Nacional del Rifle en 2023.
«Años después, mi madre me comentó que mi padre me seguía a cierta distancia. Antes de que lo critiquen, también debo decir que él hacía ruidos imitando a un oso todo el tiempo», añadió entre risas.
En su juventud, fue una alumna destacada con numerosas actividades. Fue editora del periódico escolar, encabezó la Sociedad Nacional de Honor, participaba en obras teatrales y no solo formaba parte de los equipos de baloncesto y voleibol, sino que también animaba al equipo masculino de fútbol.
Se graduó en 1990 y fue coronada Reina de las Nieves de Dakota del Sur. Dos años después contrajo matrimonio con su novio del instituto, Bryon Noem, con quien tiene tres hijos.
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La tragedia que impulsó su carrera política
Noem estudió en la Universidad de Northern State, aunque no logró graduarse debido a una tragedia en su familia.
En 1994, su padre murió al caer dentro de un silo en el rancho familiar, y ella asumió la administración de la propiedad. Fue entonces cuando una carta motivó su interés por la política.
«Mientras ella y su familia lidiaban con el duelo por la pérdida de su padre, recibieron una notificación fiscal que les exigía pagar la mitad del valor del rancho en concepto de impuestos de sucesión», explicó Bedor.
Noem lanzó una campaña para modificar la legislación tributaria estatal y, en 2006, fue elegida como congresista estatal.
«Antes de esta campaña, era prácticamente desconocida a nivel estatal, pero su carrera desde entonces ha avanzado rápidamente», afirmó a la BBC Seth Tupper, editor del portal South Dakota Searchlight News.
«En su primera campaña, uno de los titulares fue que tenía más de 20 multas por exceso de velocidad en su historial, y logró convertir ese aspecto polémico en algo favorable», añadió.
Tras una legislatura estatal, dio el salto a la política nacional, consiguiendo un escaño en la Cámara de Representantes en Washington en 2010, puesto para el que fue reelegida en dos ocasiones sucesivas.
En el Capitolio, no solo se la recuerda por sus botas de vaquera, sino también porque solía pasar la noche en su oficina para evitar los viajes entre Washington y Dakota del Sur, según comentó su excompañera Lynn Jenkins.
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El viraje hacia la derecha
Aunque siempre mantuvo posturas conservadoras, estas se intensificaron conforme fue accediendo a cargos públicos. En 2019, asumió como la primera mujer gobernadora de Dakota del Sur, protagonizando varias disputas que atrajeron la atención del colectivo MAGA de Trump.
Durante la pandemia, no implementó confinamientos ni impuso la obligatoriedad del uso de mascarillas como en otros estados, con el fin de preservar la economía y convencida de que sus habitantes «podían tomar decisiones acertadas».
La pandemia afectó gravemente a Dakota del Sur, que reportó cerca de 300.000 contagios y 3.100 fallecimientos, cifras elevadas para un estado que apenas supera los 900.000 habitantes.
En 2022, bajo el argumento de proteger el deporte femenino, firmó una ley que impide que las mujeres y niñas transgénero participen en deportes escolares, según recordó The New York Times.
Además, se manifestó en contra de la teoría crítica de la raza, doctrina que sostiene que los patrones racistas históricos están integrados en las leyes y en las instituciones estadounidenses modernas.
Como gobernadora, tomó medidas contra la inmigración. En 2021, rechazó aceptar refugiados afganos y envió a miembros de la Guardia Nacional a Texas para apoyar la seguridad fronteriza, financiados mediante donaciones privadas.
Noem afirmaba que los migrantes de México ingresaban drogas de contrabando a Dakota del Sur y que los carteles operaban libremente en las reservas indígenas de su estado, pero nunca presentó pruebas que respaldaran tales afirmaciones.
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El perro que casi le cuesta su carrera
La política de mano dura que Noem mostró como gobernadora llevó a que su nombre fuera contemplado como posible candidata a vicepresidenta con Trump. Sin embargo, una revelación entorpeció esas aspiraciones.
En su segunda autobiografía, No Going Back (Sin vuelta atrás), relata la decisión de sacrificar a su perro por considerarlo incontrolable. Noem llevó al animal de 14 meses a una gravera y le disparó.
«No fue algo agradable, pero era necesario. Tuve que elegir entre la seguridad de mis hijos pequeños y otras personas o un animal peligroso, y preferí proteger a mis hijos», escribió.
Este relato volvió a aflorar durante las audiencias del Congreso para aprobar su nombramiento como secretaria de Seguridad Nacional.
«Ella pensó que esta historia la haría parecer dura, única y rústica, pero en realidad la hizo parecer cruel e insensible», señaló Rick Wilson, del Proyecto Lincoln, grupo republicano antitrumpista, en declaraciones a la BBC.
Noem ha sido acusada de desnaturalizar la misión del Departamento de Seguridad Nacional, creado tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 para proteger la seguridad interna y combatir el terrorismo, transformándolo en una gran oficina migratoria.
Su decisión de reducir los fondos para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y su visita a una megacárcel en El Salvador, donde han sido recluidos decenas de inmigrantes sin papeles que después fueron deportados, son ejemplos recurrentes en las críticas contra ella.
«No fuimos fundados para que invasores extranjeros asesinen a nuestros héroes, malgasten nuestros impuestos duramente ganados o se adueñen de los beneficios dirigidos a los estadounidenses. No los aceptamos. Ni uno solo», declaró hace unas semanas, dejando claro que su meta es expulsar a todos los inmigrantes indocumentados.
Sin embargo, algunos en EE.UU. argumentan que en realidad ella solo representa la política migratoria diseñada por Stephen Miller, el controvertido subdirector del gabinete de Trump.
Las imputaciones infundadas que Noem ha hecho sobre los dos manifestantes fallecidos en Mineápolis han provocado indignación entre numerosos ciudadanos, incluso dentro del Partido Republicano.