En la Fundación Animal Rescue no solo protegen a los animales, sino también a las personas. Además, el Hospital Universitario Infanta Leonor organiza encuentros entre pacientes terminales y sus mascotas
«Buenos días. Soy Susana. Desde hace unas semanas estoy ingresada en el hospital; me detectaron de forma súbita un cáncer de pulmón muy agresivo. Tengo cinco perros, tres gatos y un caballo, todos están en una residencia, pero antes de partir quiero asegurarles un hogar donde los cuiden con cariño».
Este mensaje fue recibido por Fran Díaz, presidente de la Fundación Animal Rescue, hace varios meses. Esta entidad lleva más de 15 años dedicada a la protección de animales abandonados y maltratados en España. Disponen de un refugio en las afueras de Madrid, que acoge perros, gatos, equinos y otros animales.
Hace alrededor de tres años, atendiendo a las numerosas solicitudes de pacientes como Susana, que se encontraban en la etapa final de sus vidas, denominaron una iniciativa que venían desarrollando desde hace tiempo: Proyecto Hogar. “Entendemos que muchos perros y gatos terminan en perreras tras el fallecimiento de sus dueños, ya sea por no tener a quién dejarlos o porque sus familiares se niegan a cuidarlos. Nuestra meta es proteger a esos animales que quedan sin amparo una vez que sus cuidadores humanos fallecen”, detalla la fundación. Actualmente, reciben unas cinco o seis solicitudes de asistencia semanalmente.
Fran comenta que las personas sin familia o con lazos familiares limitados suelen designar a la protectora como beneficiaria para el cuidado de su mascota. “En el caso de Susana, fue justo antes de su fallecimiento. Recibimos a sus animales doce días antes de que muriera y durante ese tiempo actuamos como su familia, incluso conservo sus cenizas en mi casa”, relata en esta entrevista.
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Señala que en Animal Rescue no solo se dedican a proteger a los animales. Beethoven y Egidia tuvieron que separarse cuando ella ingresó en una residencia; Fran adoptó al perro y hasta hoy continúa visitándolo: “Celebro sus cumpleaños con ella”. Finalmente, aclara que desde la protectora se desplazan a cualquier punto a buscar a las mascotas, aunque las donaciones son siempre en Madrid.
En hospitales
La doctora María Herrera Abián, responsable de comunicación de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (Secpal), reconoce en sus pacientes una “necesidad” por retornar a casa y estar con sus animales: “Es riesgoso porque están en estado grave. Nunca he tenido mascotas y me resulta muy curioso”.
Por este motivo, desde el Hospital Universitario Infanta Leonor decidieron iniciar encuentros entre pacientes y sus mascotas: “Comenzamos hace unas Navidades con un paciente joven en fase terminal que quería ver a sus gatos. Al traerlos, mejoró clínicamente y pudimos disminuir los analgésicos, generando momentos de gran alegría. En general, observamos que esos días no requieren rescates de morfina y descansan más profundamente”. Además, menciona que en los días previos a la visita, “se sienten esperanzados” porque la sola idea de reencontrarse los tranquiliza “considerablemente”.
Desde entonces, estos encuentros se realizan en una zona del hospital poco frecuentada por el público en general. “Esto resultó clave, pues si el paciente puede desplazarse hasta ese tramo del pasillo, disfrutan de un espacio amplio. Allí no existen riesgos ni contagios para nadie”, asegura la coordinadora del equipo de paliativos.
Existen algunas investigaciones científicas que describen programas de visitas hospitalarias con mascotas cuyo fin es mantener el vínculo entre humanos y animales durante enfermedades crónicas, graves o terminales.
Además, el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) ha publicado directrices para la presencia de animales en entornos sanitarios. “Tradicionalmente, los animales en hospitales se limitaban a laboratorios y áreas de investigación. Actualmente, su presencia en zonas de atención al paciente es cada vez más frecuente, tanto en unidades de cuidados intensivos como en hospitales de larga estancia, lo que ha impulsado la evaluación de la posible transmisión de patógenos zoonóticos desde animales hacia humanos en estos ambientes”, explican. Sin embargo, aclaran que “faltan estudios científicos rigurosos para evaluar los riesgos potenciales de zoonosis fuera de entornos laboratoriales”.
No obstante, la especialista en paliativos comparte su experiencia: “Algunos perros pequeños se han recostado sobre pacientes sedados y nunca se ha registrado ningún incidente”.
¿Quién cuidará de mi mascota?
Esther Martín Molpeceres, directora del Equipo de Atención Psicosocial del mismo hospital, reconoce que aunque se les llama mascotas, “forman parte de la familia”. También menciona que el centro lleva a cabo otra iniciativa para designar la tutela del animal, pero de forma “significativa”: “La continuidad es fundamental para el ser humano. Todos saben que hijos, nietos, cónyuges serán cuidados, pero quienes tienen mascotas dudan sobre quién las cuidará”.
Además, destaca la tranquilidad que brinda a los pacientes poder delegar simbólicamente esa responsabilidad a sus familiares. “Una paciente solía comprar vestidos y gorros para su yorkshire y pidió a sus hijos y esposo que mantuvieran esta costumbre”, concluye.