EL ESPAÑOL se trasladó a Emiratos Árabes Unidos para descubrir cómo transcurre la rutina diaria de este proyecto que comienza a abrirse camino en el baloncesto europeo.
Más información: Un día en la carrera más multitudinaria del mundo por las calles de Dubái: «Hemos logrado ser más de 307.000».
Dubái es una metrópoli que roza los 4 millones de habitantes y que destaca globalmente por su comercio exclusivo, su arquitectura vanguardista y su intensa vida nocturna. Esta ciudad, con apariencia futurista y reconocida mundialmente por iconos como el Burj Khalifa, se ha convertido con los años en el principal escaparate del mundo árabe hacia Europa.
Un centro en expansión constante que vibra con cada nueva iniciativa, pero que posee una característica singular frente a territorios como Abu Dhabi, Qatar o Arabia Saudí: no requirió del deporte profesional para experimentar este crecimiento. Sin embargo, entre esa jungla de imponentes rascacielos, una semilla ha logrado dejar una huella tímida.
Es el Dubai Basketball Club, el principal equipo de la ciudad y una referencia deportiva emergente en los Emiratos Árabes Unidos. En un lugar del planeta donde escasean los atletas de élite, ahora resuena el sonido del balón botando y el roce de las zapatillas sobre el parqué del Coca-Cola Arena, convertido en el nuevo santuario deportivo de la ciudad.
No solo destaca en el deporte local, sino que se ha hecho un lugar en el baloncesto europeo. Este equipo, refundado en 2023, se ha transformado en el proyecto más peculiar de la historia de la Euroliga. Actualmente, crece bajo la dirección de su presidente Salem Bin Dasmal, su CEO Dejan Kamenjasevic y el técnico esloveno Jurica Golemac, exjugador de clubes como el Olimpija Ljubljiana, Efes, Cibona o Panathinaikos. Un conjunto que brilla gracias a las estrellas dispuestas a asumir este desafío.
El paso de unirse al Dubai Basketball no fue sencillo para muchas de sus figuras, quienes confesaron a EL ESPAÑOL que la influencia de una atractiva oferta económica siempre genera suspicacias entre las críticas. No obstante, la clave de esta aventura no radica en varios millones de euros, sino en el reto de construir algo completamente nuevo desde cero.
El Dubai BC triunfa en Europa
Ese es precisamente el baloncesto profesional en una ciudad como Dubái: una propuesta novedosa aún por descubrir. Para ello, nada mejor que haber fichado a diversas estrellas globales, quienes han elevado el nivel de juego del equipo en tan solo unos meses y que han permitido su acceso a la Euroliga, noticia que provocó un gran revuelo en el baloncesto europeo con críticas severas.
Este singular conjunto del Golfo Pérsico disputa la máxima competición continental y también la ABA Liga (conocida como Liga Adriática), pues no participa en ninguna liga local del Dubai. Hasta la fecha, sus resultados han sido satisfactorios, aunque la verdadera meta es consolidar un proyecto competitivo a nivel europeo.
Jugadores como Dzanan Musa, Avramovic, Davis Bertans, Justin Anderson, Sertac Sanli, Klemen Prepelic o Filip Petrusev lideran esta transición y así lo transmiten a EL ESPAÑOL. «Esperamos lograrlo esta temporada, porque como cualquier equipo nuevo, necesitamos tiempo para adaptarnos entre nosotros, con el cuerpo técnico y todo el proyecto», manifestaba Petrusev.
«De momento, mejoramos en cada encuentro y hemos derrotado a grandes equipos, especialmente en casa, donde resulta muy complicado jugar. Cuando todos estemos sanos y regresen Musa y otros jugadores tras sus lesiones, estimo que en aproximadamente dos meses podremos estar al máximo y escalar posiciones en la tabla de la Euroliga».
El Dubai Basketball Club durante un entrenamiento. EL ESPAÑOL
No obstante, la meta para Dubai Basketball no se limita a mejorar deportivamente para luchar por trofeos, sino que también abarca el desarrollo institucional y la promoción de su marca a nivel global. Esta última tarea está resultando la más desafiante para todo el equipo.
Así lo explicaba a EL ESPAÑOL David Jover, exjugador del Barça y actual Director de Comunicación del Dubai Basketball. Tanto él como su esposa trabajan en el club y señalan que los extensos viajes a Europa representan el mayor obstáculo, incluso para su vida personal. «Los vuelos duran alrededor de 6 horas. Pasamos semanas enteras en el aire sin regresar a casa», reconocía David.
Este equipo pasa cerca de 22 días enteros en avión, lo que aumenta el riesgo de lesiones comparado con sus rivales y genera todo tipo de adversidades. «El mayor problema es el desfase horario, que es de 3 horas», añadía Musa. De hecho, su desplazamiento a Madrid en enero será la ruta más larga, con más kilómetros en vuelo que los que separan la capital española de Nueva York.
A pesar de ello, nadie en esta unidad duda que el esfuerzo está justificado. En las instalaciones del Dubai Basketball, la palabra que domina es «el proyecto», concepto que la directiva ha transmitido con fuerza y que ha calado profundamente en la plantilla, incluso por encima de las atractivas ofertas económicas que han recibido.
No todo es dinero
«Cada jugador tiene su perspectiva al respecto», comentaba Filip Petrusev. «En mi caso, el dinero no fue decisivo porque tuve propuestas muy superiores de otros equipos. Dubai cuenta con el décimo presupuesto de la Euroliga, está en la mitad. Hay plantillas que invierten bastante más. Por eso, en mi opinión, hasta ahora eso no ha sido lo primordial».
Para el jugador serbio, que pasó por grandes como Olympiacos o Estrella Roja, lo que verdaderamente motiva es dejar huella construyendo algo desde cero. «Pienso que es más valioso tener esta oportunidad de crear algo importante en un proyecto nuevo y ser pioneros. Eso tiene más sentido».
Ya sea por dinero o no, la idea de edificar algo sin precedentes ha calado en los jugadores de Golemac, así como en todos los miembros del club, quienes se sienten partícipes de los sólidos fundamentos del Dubai Basketball y su desafío europeo. Desde el último utilero hasta el máximo responsable.
Después de convencer a la cúpula de la Euroliga, encabezada por el CEO Paulius Motejiunas, de que su inclusión en la competición era viable —algo que costó notablemente—, faltaba encontrar jugadores dispuestos a dejarlo todo para ir a una ciudad cuyo idioma, estilo de vida y cultura desconocían, donde los veranos superan los 60 grados de temperatura percibida.
Cuando llegas a Dubái descubres que es cien veces mejor de lo que esperabas.
Sin embargo, para algunos como Klemen Prepelic, exjugador de Real Madrid, Joventut y Valencia Basket, este paso resultó ser mucho más sencillo de lo previsto. «No tuve ninguna experiencia negativa en Dubái porque hablé con mucha gente que vive aquí y me aseguraron que Dubái es un lugar impresionante, donde todo funciona bien«.
En ese instante, el esloveno formuló una idea en su mente que resultó equivocada. «Realmente cuando llegas, descubres que supera por mucho tus expectativas». La verdad es que Dubái es una ciudad que atrapa desde el principio, especialmente porque es muy distinta al resto del mundo árabe que la rodea.
Sin embargo, para estos deportistas, venir aquí fue un desafío, ya que muchos creían que ponían en riesgo su trayectoria y reputación. Romper ese escollo se convirtió en el gran secreto de la actual Dubai Basketball. «No podía preguntar a nadie sobre baloncesto, porque es la primera vez que aquí se juega un baloncesto… no diré ‘real’, porque ya existía la liga del Middle East con excelentes jugadores, pero es la primera ocasión en la que un equipo de aquí compite contra conjuntos tan importantes como los que enfrentamos en Euroliga«.
Para jugadores como Prepelic, liderar esta pequeña gran revolución ha sido invaluable. «Ser uno de los jugadores desde el inicio facilita la adaptación, pero también me emociono mucho con el proyecto y lo siento como si fuera parte de él. Llegué aquí por una oportunidad, porque creía en este proyecto».
Klemen Prepelic celebrando una victoria con el Dubai BC. Redes Sociales
Entre todos, pocos se mostraron tan comprometidos como Klemen, quien asegura que la clave está en las personas que toman las decisiones en la directiva. «Dicen que aquí, cuando alguien comienza algo, lo hace para ganar. Muchos pensaban que esto sería un proyecto pasajero, que desaparecería en dos o tres años, pero no es así. Cuando conoces mejor a quienes lideran este club, comprendes que es algo muy serio«.
Tras adaptarse al club, convencidos con la idea, con los recursos para crecer y competencias como la Euroliga o la Liga ABA para medirse, el Dubai Basketball pudo comenzar su andadura con fuerza. Y con ello, muchos comenzaron a acostumbrarse a su nueva realidad. «Mi adaptación fue sencilla porque la ciudad es muy agradable», compartía Petrusev con este medio.
«Hay actividades para todos, dependiendo de lo que guste. Para mí ha sido fácil. Siempre prefiero el calor al frío. Aquí todo ha sido muy cómodo y contamos con excelentes condiciones, así que solo nos queda trabajar duro y tratar de jugar muy bien». Una opinión que también comparten David y su esposa, quienes actualmente son felices con su hijo, que está a punto de convertirse en políglota gracias a los múltiples idiomas que aprende, en un Dubái que los recibió con los brazos abiertos para que no lamenten su gran cambio.
Esta ciudad, la más importante de su emirato homónimo, se ha trasformado en una gran megalópolis abierta al mundo, donde aproximadamente el 85% de sus habitantes son extranjeros , creando un ambiente multicultural con residentes de más de 180 nacionalidades diferentes.
Ahora toca dejar que ese balón naranja, que se coló entre rascacielos y arena del desierto, siga botando para que el Dubai Basketball pueda cumplir su ambición de convertirse pronto en uno de los mejores equipos de la Euroliga y consolidar su historia con una Final Four.