Una nueva herramienta de X que muestra las ubicaciones de los usuarios revela inconsistencias en grandes cuentas rusas y anti-UE, aunque los expertos advierten que los datos no son completamente fiables.
Decenas de cuentas pro-Rusia y anti-UE en X han sido señaladas por inducir a error a los usuarios tras la implementación de una función de transparencia que indica desde dónde publican los perfiles, cómo descargaron la aplicación y cuándo se unieron.
La pestaña «about this account», ahora visible en todos los perfiles, muestra la ubicación reportada del usuario. X aclara que esta función puede no ser precisa y que su fiabilidad puede verse afectada por el uso de VPN, desplazamientos o cambios temporales.
«Este es un paso importante para proteger la integridad de la plaza pública global. Planeamos ofrecer muchas más formas para que los usuarios verifiquen la autenticidad del contenido que ven en X», declaró Nikita Bier, responsable del producto de la plataforma, en medio de las críticas persistentes acerca de la abundancia de cuentas falsas y automatizadas que difunden desinformación en X.
El equipo de verificación de hechos de Euronews, The Cube, no logró corroborar de manera independiente las ubicaciones de los perfiles en X.
Blogueros bélicos rusos «publican desde Irlanda»
Desde la actualización, los usuarios de X han detectado un conjunto de blogueros rusos sobre la guerra cuyos perfiles publican habitualmente desde territorio ruso, pero cuyas ubicaciones en X aparecen como Irlanda.
Un caso destacado es Maryana Naumova, una levantadora de pesas rusa convertida en «corresponsal de guerra» con más de 14,000 seguidores, cuyo contenido incluye entrevistas con soldados y civiles rusos.
Sus publicaciones más recientes contienen videos vinculados desde Rutube, plataforma de video rusa, que la sitúan en la localidad rusa de Gorodets.
No obstante, los datos de X indican que Naumova se encuentra en Irlanda. La plataforma advierte que su cuenta muestra indicios de uso de VPN, lo que podría falsear su ubicación real.
Ella forma parte de varios blogueros bélicos rusos cuyos perfiles colocan su localización dentro de Rusia, aunque los datos de X los sitúan en Irlanda. En conjunto, suman miles de seguidores.
¿Es fiable la herramienta?
Bier calificó el despliegue como con algunos «detalles imperfectos», explicando que los datos incorrectos se corregirán «periódicamente según la mejor información disponible».
Al 24 de noviembre, afirmó que la herramienta era «casi 99,9% precisa».
No obstante, Euronews detectó inconsistencias importantes. Durante el fin de semana, la cuenta oficial de Euronews apareció erróneamente ubicada en Estados Unidos; para el martes, el dato cambió a Francia, país donde se fundó la empresa y donde mantiene oficinas.
Además, los expertos señalaron que la plataforma no facilita el acceso a los métodos empleados para determinar la ubicación de los usuarios, complicando una verificación independiente de la precisión.
«Puede ser útil para mejorar la transparencia siempre que los datos sean correctos», explicó Philipp Darius, investigador postdoctoral en el Centro de Gobernanza Digital de la Hertie School, a The Cube. «Pero X debería restablecer el acceso de los investigadores a su Research API y hacer disponibles allí también los datos de ubicación.»
«Sin embargo, dependiendo del nivel de detalle, también puede presentar riesgos de privacidad y seguridad, por ejemplo, para cuentas de periodistas en regímenes autoritarios», añadió. «Sin conocer los procesos, es bastante complicado. Si X no comparte sus métodos, los datos no se pueden comprobar fuera de la plataforma.»
Darius alertó además que la concentración de varias cuentas en una misma ubicación podría señalar un proveedor VPN importante operando allí, en lugar de indicar el lugar real del usuario.
«Muchos blogueros rusos son muy activos en línea, pero dado que en Rusia muchas redes sociales están bloqueadas, es común que usen servicios VPN para redirigir su tráfico», comentó a The Cube.
Pese a que algunos usuarios ocultan su ubicación por motivos personales o de seguridad, otros podrían estar involucrados en operaciones coordinadas.
«Existen múltiples posibles motivos y orígenes», indicó Darius. «Esto puede abarcar desde individuos hasta campañas organizadas de influencia, como campañas de desinformación, o hasta usuarios con intereses económicos, que buscan aumentar seguidores y monetizar publicaciones.»
‘Perspectivas sin filtros’ sobre Rusia
La actualización ha motivado a los usuarios de X a señalar que varias cuentas anónimas importantes muestran ubicaciones que no coinciden con sus publicaciones, generando dudas sobre la existencia de perfiles falsos o automatizados.
Un grupo de cuentas que difunden contenido frecuente sobre Rusia, el presidente Vladimir Putin y mensajes negativos sobre Ucrania y sus políticos, según X no están ubicadas en Rusia.
Desde hace tiempo, Moscú ha sido acusada de financiar comentaristas y trolls anónimos en internet para ejecutar campañas masivas de desinformación que promocionan la propaganda prorrusa y del Kremlin.
Una cuenta con más de 225,000 seguidores llamada «RussiaNews» afirma tener base en San Petersburgo, aunque X señala su ubicación en Emiratos Árabes Unidos. Desde su creación, el perfil ha cambiado su nombre de usuario 10 veces.
Otra cuenta, que se autodenomina «Vladimir Putin News» y es considerada una cuenta falsa, aparece en X ubicada en Asia del Sur, aunque especifica en su biografía que no tiene base en Rusia. Un tercero, titulado «Russian Army» con más de 69,000 seguidores, también figura en Asia del Sur.
¿Cuentas ‘europeas’ fuera de Europa?
El equipo de The Cube identificó varias cuentas que difunden contenido negativo sobre migrantes y la Unión Europea, pero cuyas ubicaciones que ofrece X corresponden a zonas fuera de Europa, pese a que los perfiles se presentan como europeos.
Un perfil llamado Laure Krause publica en alemán bajo el lema «Noticias desde Europa y el Mundo». Sus actualizaciones tratan diversos temas y suelen destacar delitos atribuidos a solicitantes de asilo o migrantes.
Su supuesto canal declara estar localizado en «la UE». Sin embargo, los datos de X la sitúan en Asia occidental.
De forma similar, la cuenta «Based Hungary» que asegura estar en el noroeste de Rumanía y comparte con frecuencia publicaciones anti-UE alineadas con discursos del gobierno húngaro, aparece en X como localizada en América del Norte. Este perfil ha modificado su nombre de usuario nueve veces desde 2022.
Incentivos para monetizar
La mayoría de las cuentas identificadas por The Cube con ubicaciones incompatibles con sus perfiles cuentan con la marca azul y, por tanto, están suscritas a la función premium de X, que permite a los usuarios potencialmente obtener ingresos por sus publicaciones.
Para monetizar su contenido, los usuarios deben tener al menos 500 seguidores verificados y alcanzar 5 millones de impresiones en los últimos tres meses.
Según Darius, la motivación económica podría explicar que algunas cuentas empleen temáticas políticas divisivas desde ubicaciones completamente distintas para incrementar clics.
No obstante, las razones políticas o campañas organizadas de influencia tampoco están descartadas. Cuentas desde ubicaciones inesperadas, especialmente en el Sur Global, podrían reflejar la actividad de trabajadores digitales angloparlantes contratados a menor costo para campañas informativas.
«Muchos de estos perfiles falsos se presentan como, por ejemplo, seguidores de Trump y madres del Medio Oeste, pero pueden estar dirigidos por actores extranjeros con intereses estratégicos», explicó Darius.
«Las plataformas históricamente han fallado al implementar controles sólidos en perfiles o anuncios, especialmente cuando mayores restricciones podrían impactar en sus ingresos», añadió. La verificación de identidad en redes sociales también ha sido criticada por ser insuficiente, presentando múltiples brechas que permiten su explotación.
En conclusión, la herramienta ha aumentado temporalmente la transparencia, pero es probable que sea fácil de evadir.
«Cuando se introducen nuevas reglas, los usuarios se adaptan», aseguró Darius. «Podríamos ver más tráfico redirigido mediante VPNs y rutas desde Estados Unidos.»
«Eso sí, conlleva mayores obstáculos, ya que las IPs estadounidenses están más vigiladas y suelen activar CAPTCHA u otros controles de seguridad», concluyó.