La desinformación y la polémica alrededor del aditivo alimentario reductor de metano Bovaer sacudieron Reino Unido el año pasado y ahora se extienden a Dinamarca.
En Dinamarca, se reportan enfermedades graves y muertes en vacas asociadas con el uso del aditivo para alimento Bovaer, según una serie de publicaciones virales en redes sociales.
Estos mensajes muestran videos y supuestos testimonios de ganaderos lecheros que han administrado Bovaer a sus vacas, un producto diseñado para reducir las emisiones de metano, denominándolo incluso como un «veneno».
Se indica que las vacas a las que se les suministra Bovaer sufren colapsos, diarrea, disminución en la producción de leche, infertilidad y muerte, además de señalar que la cadena alimentaria humana también se ve afectada por esta contaminación.
Algunos usuarios sostienen que al cesar el uso de Bovaer han notado menos casos de parálisis y diarrea, animales más saludables y un aumento en la producción lechera, por lo que están promoviendo un boicot global contra esta sustancia.
Aunque algunas de las afirmaciones en línea pueden parecer exageradas y rozar teorías conspirativas, estas publicaciones emergen en un contexto de creciente preocupación entre ganaderos daneses sobre la salud de su ganado — inquietudes que las autoridades nacionales están investigando.
Bovaer busca disminuir las emisiones de metano en las vacas bloqueando una enzima responsable de producir este gas en su sistema digestivo. Se estima que puede reducir las emisiones hasta en un 30 % en vacas lecheras y posiblemente más en ganado de carne.
La agricultura representa la mayor fuente de metano en Europa, produciendo alrededor del 56 % de las emisiones de la UE, según la Agencia Europea de Medio Ambiente. Solo la fermentación entérica en el ganado bovino generó el 67 % del metano del sector agrícola de la UE en 2020.
Bovaer es seguro para vacas y personas si se utiliza adecuadamente
Autoridades de seguridad alimentaria y expertos independientes a nivel mundial garantizan que Bovaer es seguro para el ganado y que no compromete la inocuidad de la leche o carne provenientes de animales tratados con el aditivo.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) emitió en 2021 una opinión científica reafirmando la efectividad y seguridad de Bovaer en vacas lecheras «a la dosis máxima recomendada», sin riesgos para la salud del consumidor ni el medio ambiente.
El informe señala que su componente activo, 3-nitrooxipropanol (3-NOP), puede irritar la piel y resultar peligroso si se inhala, sin embargo no se pudo confirmar seguridad para especies distintas a los bovinos.
Recientemente, la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (FSA) publicó en diciembre de 2024 un comunicado explicando que las vacas metabolizan completamente Bovaer, por lo que no queda residuo en la leche ni en la carne.
Además, afirmaron que 3-NOP superó rigurosos controles de seguridad y que Bovaer no representa ningún riesgo cuando se administra en las dosis aprobadas.
«No es carcinogénico ni genotóxico y no presenta preocupaciones sanitarias para consumidores, animales ni el ambiente», indicaron. «Más de 58 estudios evaluados concluyeron que el aditivo es seguro incluso a dosis doble de la recomendada.»
Esta declaración fue emitida en medio de una ola de controversia en línea, tras el inicio de un ensayo de 90 días en supermercados británicos junto con la empresa danesa-sueca Arla Foods.
En ese momento, usuarios británicos en redes expresaron dudas sobre la seguridad de Bovaer, llegando algunos incluso a desechar leche, mientras circulaban rumores sobre la supuesta participación del empresario estadounidense Bill Gates en su desarrollo y conspiraciones relacionadas.
Expertos independientes en nutrición animal respaldan la seguridad del aditivo, subrayando la importancia de usarlo y manejarlo correctamente, y atribuyen los temores a posibles malentendidos respecto a las advertencias de seguridad indicadas en la etiqueta del producto.
«Se han reportado afirmaciones de que provoca problemas de fertilidad en machos, irritación en piel y ojos, no apto para consumo humano directo, cáncer, entre otras cosas», dijo Jan Dijkstra, profesor asociado en nutrición ruminal en la Universidad de Wageningen, Países Bajos, al equipo de verificación The Cube de Euronews.
«Sin embargo, las advertencias en la etiqueta son claras: el personal de fábrica debe usar ropa protectora al diluir, dosificar o añadir Bovaer puro al alimento del ganado,» añadió, detallando que el producto final es seguro.
«Los agricultores no utilizan Bovaer en su forma pura,» puntualizó Dijkstra. «Las advertencias de seguridad son habituales para un aditivo industrial en forma de polvo concentrado.»
El fabricante de Bovaer, la empresa suizo-neerlandesa DSM-Firmenich, mantiene que el aditivo ha demostrado su seguridad tras más de 15 años de investigación y es fundamental para la reducción global de emisiones de metano.
«Bovaer ha sido sometido a una amplia evaluación científica con más de una década de estudio, sin evidencia de efectos adversos en la salud de las vacas,» declaró un portavoz. «No se han reportado problemas más allá de los supuestos casos en Dinamarca.»
El portavoz añadió que, durante los primeros nueve meses del año, 400 ganaderos daneses usaron Bovaer sin que se identificaran daños relacionados con la salud del ganado.
Dinamarca investiga con seriedad los casos de vacas enfermas
La ciudad de Copenhague ordenó el uso de alimentos reductores de metano a principios de 2025 para hacer la agricultura más sostenible, asegurando la seguridad de Bovaer.
Sin embargo, tras los reportes de enfermedades y muertes en el ganado de cerca de 350 de los aproximadamente 1.600 ganaderos daneses, entidades como la Autoridad Danesa de Alimentos y Veterinaria, SEGES Innovation y la Universidad de Aarhus han comenzado a tomar en serio las denuncias sobre cambios en la salud y comportamiento de las vacas lecheras.
DSM-Firmenich también informó a The Cube que colaboran en la investigación para esclarecer los hechos, poniendo el bienestar animal como «prioridad principal».
Buscan determinar si la alimentación con Bovaer podría estar relacionada con alteraciones digestivas o productivas, o si factores como la composición de la dieta explican por qué solo ciertos establecimientos reportan problemas.
Sin embargo, investigadores de la Universidad de Aarhus han señalado que, a lo largo de su exhaustivo análisis del aditivo, nunca observaron síntomas ni muertes de vacas como los que algunos informes describen.
Esta opinión es compartida por otros especialistas que han llegado a conclusiones similares.
«Los estudios científicos muestran en ocasiones, pero no siempre, una reducción en la ingesta de alimento y producción leche; ese efecto suele ocurrir más en dosis elevadas de 3-NOP,» explicó Dijkstra a The Cube. «Actualmente no está claro si Bovaer es realmente la causa del problema en Dinamarca. Por ejemplo, al mismo tiempo en que se introdujo Bovaer, la mitad de los ganaderos que reportaron dificultades modificaron la dieta, como abrir un lote nuevo de ensilaje de maíz cosechado semanas antes.»
«Por lo tanto, no está claro si Bovaer genera los problemas, o si algo ocurrido paralelamente es la causa,» agregó. «Es necesario tomar esto con seriedad e investigar, pero también evitar afirmaciones extrañas y falsas sobre infertilidad y otros síntomas mencionados.»
Dijkstra consideró extraño que, pese a los reportes de muertes y empeoramiento de la salud del ganado provenientes de algunos ganaderos daneses, ningún estudio ni ensayo científico documentado haya evidenciado problemas graves en la salud de las vacas.
«Algunos informes mencionan leves reducciones en ingestión de alimento y producción láctea, pero ninguno reporta vacas postradas, mastitis o mortalidad,» afirmó.
Resaltó un ensayo extenso publicado en el Journal of Dairy Science, en el que participó, que demostró que vacas alimentadas con Bovaer mantuvieron el consumo de alimento e incluso aumentaron la producción de leche.
«Bovaer cuenta con el respaldo de cientos de agricultores en Países Bajos, Bélgica y otros países europeos; algunos lo emplean desde hace varios años,» agregó Dijkstra. «No se han reportado inconvenientes en esas regiones, por lo que la situación danesa respecto a la salud de las vacas es particular.»
«No hay explicación científica para ello y difiere tanto de las experiencias prácticas de otros ganaderos como de los resultados en experimentos científicos,» concluyó.