La UE ha iniciado una investigación para determinar si Google está disminuyendo injustamente la prioridad de las noticias en los listados de búsqueda, una práctica que, según sus críticos, reduce el tráfico y afecta negativamente los ingresos de las empresas mediáticas.
La Comisión Europea analizará si Google baja injustificadamente la posición de los sitios de noticias en sus resultados de búsqueda debido a una política que la compañía tecnológica afirma haber implementado para combatir el spam.
La autoridad europea señaló el jueves que existen “indicios” de que los portales de noticias están siendo relegados en los listados de búsqueda cuando muestran contenido promocional de terceros, algo que un portavoz de la Comisión calificó como una «práctica comercial legítima» para estos medios.
Se sospecha que Google ha aplicado esta política de forma “no justificada” a los contenidos informativos, provocando así «pérdidas en ingresos» y «reducción de visibilidad» para los medios, añadió el portavoz.
La empresa tecnológica respondió más tarde ese mismo día con una declaración en la que su Científico Jefe de Búsqueda, Pandu Nayak, describió la investigación como «equivocada y con el riesgo de perjudicar a millones de usuarios europeos».
La pesquisa se dirigirá hacia la firma matriz estadounidense de Google, Alphabet, y se llevará a cabo bajo el marco del Digital Markets Act (DMA) de la UE, un conjunto normativo en vigor desde 2023 que busca regular el dominio de los llamados guardianes digitales.
Si se constata que Alphabet ha violado las normas del DMA que garantizan un acceso justo, razonable y no discriminatorio a usuarios comerciales como los editores de noticias, podría ser sancionada con una multa de hasta el 10% de su facturación global anual.
El inicio de esta investigación ocurre pese a las amenazas del presidente estadounidense Donald Trump de castigar a países que impongan regulaciones digitales estrictas mediante aranceles adicionales, en un intento por proteger a las empresas tecnológicas americanas. Esto evidencia que Bruselas sigue adelante con sus leyes digitales pese a las presiones de EE.UU.
Alphabet ya está siendo objeto de otras investigaciones europeas bajo el DMA, con preocupaciones relacionadas a la posible preferencia de sus propios servicios de búsqueda vertical frente a competidores y a la restricción para los desarrolladores de aplicaciones de dirigir fácilmente a los usuarios fuera de su tienda de apps.
La investigación se centrará en la búsqueda tradicional más que en la impulsada por IA
Se espera que esta nueva investigación se enfoque en la «política de abuso de reputación de sitios» de Google, introducida en marzo de 2024.
Dicho reglamento busca frenar tácticas donde sitios web alojan contenido promocional con la intención deliberada de manipular el algoritmo de ranking de Google para escalar puestos en los resultados de búsqueda.
El análisis tratará de determinar si esta política discrimina a empresas de noticias consolidadas, que frecuentemente incluyen en sus páginas contenido promocional pagado.
Un funcionario de la Comisión Europea, que habló bajo condición de anonimato el jueves, mencionó que la política podría incluso provocar la exclusión completa de ciertos sitios web del índice de Google Search, aunque no confirmó si existen pruebas de que portales de noticias hayan sido eliminados por esta razón.
Google, por su parte, ha defendido que esta política es indispensable para mantener un terreno de juego equilibrado entre sitios web y para combatir «tácticas engañosas» usadas para «superar a otros sitios».
«Esta inesperada investigación corre el riesgo de premiar a actores malintencionados y de deteriorar la calidad de los resultados de búsqueda», afirma el comunicado del científico jefe Pandu Nayak.
«Los usuarios europeos merecen mejores resultados, y seguiremos defendiendo las políticas que permiten que confíen en los resultados que ven en (Google) Search.»
La compañía también sostiene que la investigación carece de fundamento, citando que un tribunal alemán ya desestimó una reclamación similar y concluyó que la política anti-spam de la empresa es «válida, razonable y aplicada consistentemente».
No obstante, el caso actual no aborda los resúmenes generados por IA de Google, conocidos como AI Overviews, que se muestran en la parte superior de los resultados de búsqueda y que se cree han provocado una caída notable en el tráfico de los sitios de noticias.
A principios de este mes, la federación italiana de periódicos FIEG presentó una queja formal ante el regulador nacional de comunicaciones pidiendo una investigación sobre el impacto de los AI Overviews en su audiencia.
Se espera que el equipo de investigación intente evaluar de manera concreta el impacto económico que las prácticas de Google generan sobre los ingresos de los editores.
La Comisión estima que la pesquisa concluirá en un plazo de 12 meses.