Dentro de una tendencia que se vuelve cada vez más problemática para los medios, actores prorrusos difunden propaganda mediante portales de noticias falsos y la suplantación de periodistas reales.
Afirmaciones manipuladas, citas inventadas y reportajes inexactos pueden arruinar la reputación de un periodista y, para algunos, incluso su trayectoria profesional. Pero, ¿qué ocurre cuando un periodista encuentra su nombre y fotografía en un artículo que jamás redactó?
Esto se presenta como un fenómeno cada vez más frecuente, enmarcado en campañas coordinadas por actores de desinformación prorrusos — algunos integrados en la operación Storm-1516, un grupo propagandístico ruso que difunde relatos falsos sobre Ucrania y Occidente en línea.
Como parte de esta estrategia, se imita el trabajo de medios legítimos — desde Euronews hasta BBC y ABC News — al tiempo que se roba el crédito de los periodistas.
Un reportero que se vio atrapado en una campaña de este tipo fue Romain Fiaschetti, periodista de entretenimiento del sur de Francia.
En junio, recibió una solicitud inesperada en Facebook — que inicialmente pensó era spam — proveniente de una ginecóloga con sede en París.
“¿Publicaste este artículo?” preguntó, adjuntando un enlace a un texto y video del 25 de junio que acusaban a Orano — una empresa francesa de gestión de residuos nucleares — de sobornar secretamente a autoridades armenias para que aceptaran los residuos de Francia.
“Vi mi nombre y mi foto en el titular del artículo, pero nunca lo escribí”, afirmó Fiaschetti, reportero del medio francés de entretenimiento Public, en conversación con el equipo de verificación de Euronews, The Cube.
Según este falso reporte, la empresa francesa habría comenzado a enviar residuos tóxicos a Armenia en junio, luego de transferir fondos a una fundación vinculada a Anna Hakobyan, esposa del primer ministro armenio Nikol Pachinian.
No obstante, estas acusaciones carecen de fundamento: la legislación francesa prohíbe el traslado de residuos a países extranjeros, y tanto las autoridades armenias como Orano han refutado las imputaciones.
El texto apareció en el sitio CourrierFrance24, que actualmente está suspendido. Aunque resulta complicado identificar su procedencia exacta y sus responsables, las acusaciones fueron replicadas por medios azerbaiyanos y por varias cuentas prorrusas en redes sociales, algunas vinculadas a Storm-1516.
Publicar textos en portales ficticios como CourrierFrance24 responde a una táctica planificada que consiste en introducir un artículo sensacionalista amid un conjunto de piezas que aparentan ser legítimas.
Además, estos medios fingen legitimidad usando denominaciones similares a las de organizaciones periodísticas reconocidas: CourrierFrance24 combina nombres de Courrier International — un medio que traduce y difunde fragmentos de cientos de diarios internacionales — y France 24, el brazo internacional del radiodifusor público francés.
“El sitio original contenía cinco o seis páginas con artículos bajo mi nombre,” explicó Fiaschetti. “También usaron los créditos de dos colegas míos. Cuando intenté enviarles un correo, recibí la respuesta automática de que el mensaje no pudo entregarse.”
En los días siguientes, Fiaschetti comenzó a recibir felicitaciones de periodistas azerbaiyanos que calificaban su trabajo como una “excelente investigación”.
“Temí que pudiera recibir amenazas por parte de personas molestas por la historia,” relató Fiaschetti. “Publiqué aclaraciones en redes sociales para advertir que ese artículo no era mío. Presenté una denuncia por robo de identidad, pero desconozco si ha tenido algún resultado.”
“Escribí algunos textos años atrás sobre Putin y su esposa, pero no es mi especialidad, así que no entiendo por qué me eligieron a mí,” añadió.
Técnicas ‘manuales y deliberadas’ de desinformación
Según especialistas, las estrategias de desinformación prorrusa son menos sofisticadas de lo que suele percibirse.
“Muchas veces la gente ve las operaciones de influencia rusas u otras como algo complejo y elaborado, pero en su mayoría son procesos manuales organizados por empresas similares a agencias de relaciones públicas,” indicó Guillaume Kuster, fundador de CheckFirst — una empresa finlandesa que rastrea desinformación y operaciones de influencia extranjera — en conversación con The Cube.
“Existe una variedad de servicios y agencias que facilitan montar campañas con un costo aproximado de $10 o $12 por mes,” añadió Kuster.
Otra periodista que se preguntó “¿por qué yo?” es Helen Brown, reportera freelance de arte para varios medios, incluido el periódico británico The Telegraph.
Brown se sorprendió al recibir un mensaje en X de un periodista de verificación de datos de AFP, con un enlace a un artículo que acusaba a un funcionario ucraniano de la Oficina Anticorrupción de haber huido a Europa con evidencia sobre una presunta implicación del presidente Volodymyr Zelenskyy en un fraude inmobiliario millonario.
El texto fue publicado en una web llamada «London Telegraph» y estaba firmado por una periodista llamada “Charlotte Davies”. Sin embargo, junto al nombre de Davies aparecía la fotografía de Helen Brown — para su consternación.
“Como periodista, uno debe mostrar su perfil, pero aunque compartir la foto y la identidad da credibilidad, me di cuenta de que también puede usarse para crear una identidad falsa,” comentó Brown en entrevista.
“No soy corresponsal política, así que no fue tan perjudicial, ya que cubro arte,” agregó. “Pero si hubieran usado mi perfil para difundir rumores dañinos sobre una estrella del pop, eso podría haber afectado mi reputación.”
En otros casos, quienes combaten directamente la desinformación prorrusa suelen convertirse en los principales objetivos de robo de identidad.
Radu Dumitrescu es un periodista rumano especializado en política, incluido el fraude electoral en Rumania y Moldova, para Romania Insider.
Por ello, le sorprendió encontrar su nombre en un artículo sobre el tipo exacto de propaganda contra la que trabaja.
Firmado con su crédito, el texto, publicado en mayo y aún accesible, difundía la acusación falsa de que Maia Sandu habría malversado 2,6 millones de dólares en fondos USAID. Esta forma parte de una serie de denuncias de corrupción dirigidas contra Sandu antes de las elecciones moldavas en septiembre.
“Sé que estas situaciones ocurren, pero nunca piensas que te puede pasar a ti,” relató Dumitrescu a The Cube. “No creo ser una voz principal en Rumania, pero tal vez por eso me escogieron.”
“Lamentablemente aún no iniciamos acciones legales para retirar el sitio; nuestro equipo es pequeño y no contamos con recursos suficientes para batallas legales prolongadas, pero probablemente lo haremos si continúa o se repite,” añadió Dumitrescu.
Esta técnica propagandística de invertir o alterar la narrativa es recurrente.
Por ejemplo, Benoit Viktine, ex corresponsal en Moscú para el diario francés Le Monde, vio su nombre en un artículo que afirmaba que el presidente francés Emmanuel Macron había gastado una suma millonaria en un búnker de lujo antinuclear para prepararse ante una supuesta Tercera Guerra Mundial.
El texto fue publicado en un sitio llamado «brutinfo[.]fr», cuyo nombre imita al medio francés real “Brut.”
Aunque Viktine nunca cubrió esa historia sobre Macron, sí ha reportado sobre el refugio donde Putin se aisló durante la pandemia de COVID-19.
Para Kuster, es crucial que periodistas y medios reaccionen al robo o suplantación de identidad.
“Los periodistas deben informar a las plataformas cuando su nombre o el de su medio son usados indebidamente,” señaló. “Muchos se preguntan a quién se enfrentan realmente.”
“Sin embargo, el EU Digital Services Act exige que las plataformas implementen procedimientos de notificación y respuesta,” agregó Kuster. “Estas herramientas están diseñadas para intentar frenar estas campañas de propaganda.”