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La declaración de Amazon sobre la eliminación de miles de empleos ha intensificado las preocupaciones acerca del impacto de la inteligencia artificial (IA) y su empleo para suplantar a los trabajadores.
Esta semana, el gigante tecnológico se sumó a una lista creciente de compañías estadounidenses que atribuyen a la tecnología de IA una de las causas de sus futuras reducciones de plantilla.
Chegg, empresa dedicada a la educación digital, mencionó las «nuevas realidades» de la IA al comunicar una disminución del 45% en su personal el lunes. Cuando Salesforce anunció recortes de 4.000 puestos en atención al cliente el mes pasado, su CEO señaló que los agentes de IA estaban ocupando esas funciones.
Por su parte, UPS indicó el martes que ha eliminado 48.000 empleos desde el año pasado, reducción que el director de la empresa de paquetería ha atribuido parcialmente al aprendizaje automático.
Sin embargo, ciertos expertos ponen en duda que la IA sea la única responsable y muestran escepticismo respecto a que los recientes despidos en empresas destacadas se deban únicamente a la influencia tecnológica en el empleo.
Martha Gimbel, directora ejecutiva del Budget Lab en la Universidad de Yale, sostuvo que interpretar los recortes basándose en declaraciones ejecutivas es «quizá la peor manera» de valorar el impacto de la IA en el empleo.
Gimbel señala que las particularidades de cada empresa suelen jugar un rol fundamental en estas situaciones.
«Dado que existe un temor generalizado sobre el posible efecto futuro de la IA en el mercado laboral, hay una tendencia notable a reaccionar exageradamente ante anuncios específicos de compañías», comentó Gimbel.
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Determinado segmento de la mano de obra, como los recién titulados universitarios y el personal de centros de datos, se muestra especialmente expuesto a la integración de esta tecnología.
Un informe reciente del Banco de la Reserva Federal de St. Louis detectó una relación entre empleos con alta presencia de IA y el aumento del desempleo a partir de 2022.
Morgan Frank, profesor asistente en la Universidad de Pittsburgh, analizó el riesgo de desempleo por ocupación y encontró que sólo los trabajadores de apoyo administrativo y de oficina se vieron afectados tras la llegada de ChatGPT en noviembre de 2022.
Frank afirmó que la probabilidad de que estas personas solicitaran subsidio de desempleo subió drásticamente a inicios de 2023, justo después del lanzamiento del asistente conversacional desarrollado por OpenAI.
Por otro lado, para las ocupaciones vinculadas a la informática y las matemáticas, «no se observa un cambio claro en la tendencia», mencionó.
«Tanto el personal tecnológico como el administrativo enfrentan un mercado laboral más complicado que hace unos años», precisó Frank.
«Sin embargo, mantendría un enfoque escéptico ante la idea de que la IA sea la causa exclusiva», agregó.
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Amazon y muchas empresas competidoras en el sector tecnológico aceleraron sus contrataciones en el período anterior a la pandemia de covid y en sus primeros meses, cuando la Reserva Federal de EE. UU. bajó las tasas de interés casi a cero.
Especialistas destacan que ese aumento en las contrataciones sentó las bases para futuras reducciones de plantilla, proceso que ocurre independientemente del auge de la IA generativa observado en los últimos tres años.
Ciclos de contratación y despido
Otro factor que incide es el alza en los tipos de interés aplicada por la Reserva Federal en el momento del lanzamiento de ChatGPT.
«La percepción sobre esta conversación varía sustancialmente porque incluye el término ‘IA’», expresó Gimbel, del Budget Lab.
«No obstante, nada visto hasta ahora difiere de los patrones típicos de contratación y despido en las empresas, sobre todo en esta etapa del ciclo económico».
Gimbel añadió que una cuestión clave es cómo evolucionarán los esquemas de contratación cuando la economía retome un crecimiento sólido.
A largo plazo, indicó, será fundamental separar las pérdidas de empleos cíclicas de las que resultan del avance de la IA. En caso de una recesión en EE. UU., probablemente los roles en recursos humanos y marketing serían los más afectados.
Sin embargo, esas profesiones también son susceptibles a la IA, lo que complica determinar si los recortes obedecen a condiciones macroeconómicas, al uso de tecnología o a una combinación de ambos factores.
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Mayor impacto en las tecnológicas
Amazon confirmó esta semana su intención de reducir cerca de 14.000 empleos, señalando la necesidad de reorganizarse «de modo más eficiente» para aprovechar las oportunidades que ofrece la inteligencia artificial.
La compañía ha tenido buenos resultados; en julio, sus ingresos del trimestre superaron las expectativas de Wall Street en varios apartados, con un crecimiento anual del 13% en ventas, alcanzando US$167,700 millones.
Enrico Moretti, profesor de Economía en la Universidad de California en Berkeley, explicó que las grandes corporaciones tecnológicas, como Amazon, lideran los recortes relacionados con la IA «en parte porque son tanto desarrolladoras como usuarias de esta tecnología».
No obstante, reconoció que la actual reducción podría también interpretarse como un ajuste tras el fuerte incremento de contrataciones durante la pandemia.
Por su tamaño, Amazon probablemente sea capaz de automatizar puestos más rápidamente que la mayoría de sus competidores, afirmó Lawrence Schmidt, profesor asociado de Finanzas en la Escuela de Administración Sloan del MIT.
«No resulta descabellado pensar que Amazon prefiera eliminar ciertos tipos de empleos o limitar nuevas contrataciones en algunas áreas si pueden automatizarse con rapidez», explicó Schmidt.
El experto añade que «independientemente del número total de trabajos, se esperaría que ocurra una redistribución del personal».