Ecuador: Latinoamérica
09-01-2001
El 9 de enero de 2000 fue un día muy activo para el gobierno de entonces, presidido por Jamil Mahuad. El sucre venía de devaluarse a razón de un 10% diario y no había fórmula para evitar la mayor devaluación de la moneda ecuatoriana. Esa noche, Mahuad se presentó ante el país en cadena nacional y anunció algo en lo que nunca creyó: la dolarización total de la economía de este país de 13 millones de personas, impulsada en algún momento por el argentino Domingo Cavallo, hombre de consulta permanente en Ecuador.
A doce meses de aquel hecho, que terminó con 116 años de vida del sucre, la economía ecuatoriana no ha cambiado en lo sustancial: la inflación sigue siendo muy alta (91% en el 2000, en dólares), y una tasa de interés promedio, también en dólares, del 22%, otro récord latinoamericano para un país dolarizado.
Aplicar este sistema monetario y cambiario fue un duro golpe de timón de Mahuad, con la idea de desterrar la incertidumbre que reinaba en los mercados y permanecer en el poder.
Su primer objetivo lo logró: el valor del dólar no se movió de los 25.000 sucres, que se impuso para canjear el signo monetario nacional. Pero su segunda meta quedó frustrada: 12 días después del anuncio, el triunvirato integrado por un coronel del ejército, el presidente de la Confederación de Indígenas del Ecuador y un abogado lo derrocó, aunque sólo permanecieron cuatro horas en el poder. Al día siguiente, quien fuera vicepresidente de Mahuad, Gustavo Noboa, asumió el mando y lo primero que hizo fue ratificar la dolarización.
La debacle de la economía tuvo su origen hacia mediados de los 90, cuando se juntaron factores internos y externos. Entre ellos: los cortes energéticos, el conflicto bélico con el Perú, los bajos precios del petróleo, el fenómeno de El Niño y una profunda crisis política que Ecuador no puede superar. Esta suma de problemas se sintió en el sistema bancario, que incrementó su cartera de incobrables y vio quebrar a algunos bancos.
Durante la era Mahuad, el sucre se devaluó en 355,53%. En consecuencia, los salarios se redujeron a una tercera parte. Nunca antes en la historia del país se había producido una situación similar. Como un mecanismo para contrarrestar la escalada del dólar, el Banco Central sacrificó las tasas de interés, al punto que la tasa interbancaria llegó al 200 por ciento. Así y todo, no se consiguió el efecto esperado, y el dólar se desbocó.
La deuda de casi 15.000 millones de dólares se volvió impagable. En estas circunstancias, el gobierno inició conversaciones con su equipo económico para no pagar estas obligaciones durante el 2000. Después de 9 meses de negociación, el gobierno firmó una carta de intención con el FMI. Y en junio del mismo año, el actual ministro de Economía, Jorge Gallardo, renegoció la deuda Brady por nuevos bonos Global a 12 y 30 años.
Un año después de lanzada la dolarización, y a cuatro meses de su efectivización, el sucre todavía da pelea. «Se niega a desaparecer de las conciencias de muchos ecuatorianos, sobre todo de las personas mayores de 30 años de edad», dice Walter Loarte, economista y sociólogo.
Eso se puede comprobar con facilidad, incluso en algunos mercados populares de Quito y Guayaquil, adonde las amas de casa llevan anotados aún hoy los precios en sucres y en dólares. Pero donde más resistencia se nota a la dolarización es en las zonas rurales, donde los vendedores de frutas apostados a lo largo de la ruta reciben los sucres sin problemas.
En las comunidades andinas la situación tiene un agravante: el sucre ayudaba a manejar la moneda a buena parte de indígenas analfabetos. En las provincias centrales de Chimborazo y Cotopaxi, por ejemplo, el sucre aún es de uso corriente, porque, además, sirve para identificar el valor de la moneda, partiendo de los colores de los billetes. Con el dólar, en cambio, muchos indígenas tienen problemas serios para identificar el valor de cada billete por una sencilla razón: todos son verdes.
Fuente: Clarín
ANIBAL DEL RIO